二十四节气于上古时代已订立。北斗七星循环旋转，这斗转星移，与季节变换有密切关系：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”上古时代以北斗星斗柄所指的方位作为确定季节的标准，称为斗建，亦称月建。斗柄绕东、南、西、北旋转一圈，为一周期，谓之一“岁”（摄提）。始于立春，终于大寒。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，吸收了二十四节气作为历法补充。以黄河流域为基准。将一年分割为24段，约15天一个节气。      

      现行的二十四节气来自于三百多年前订立的定气法，即太阳从黄经零度起，沿黄经每运行15度所经历的时日称为“一个节气”。每年运行360度，共经历24个节气，每月2个。其中，每月第一个节气为“节气”，即：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气；每月的第二个节气为“中气”，即：雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气。

      二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。