1991年3月27日，戈尔巴乔夫在全苏进行了是否继续保留联盟的全民公投，76.4%的苏联公民赞同保留联盟。然而，苏联的解体与否，只取决于苏联政府权力阶层的决策（其中波罗的海三国（立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚）、亚美尼亚、格鲁吉亚、摩尔多瓦抵制了公投）。

戈尔巴乔夫并没有利用公投带来的舆论优势抵制分裂势力，叶力钦等支持分裂的苏联高官们在政治斗争中获得优势，导致苏联局势的急剧转折。1991年12月25日，戈尔巴乔夫发表电视讲话正式宣布辞职。当日19时38分，在苏维埃社会主义共和国联盟成立69周年即将来临之际，在克里姆林宫顶上空飘扬的苏联镰刀和锤子国旗徐徐下降；19时45分，一面俄罗斯的红、蓝、白三色旗升上克里姆林宫。从此，苏维埃社会主义共和国联盟的历史宣告终结。“8-19事件”后，“新奥加廖沃进程”实际上已难以继续，苏联加速走向解体。10月初，除波罗的海三国外，苏联的12个加盟共和国领导人在阿拉木图共商经济协议。经过紧张激烈的讨价还价，1991年10月18日，苏联总统和八个加盟共和国领导人在莫斯科签署了《主权共和国经济合作条约》，阿塞拜疆、格鲁吉亚、摩尔多瓦和乌克兰没有参加签约，条约规定要保留卢布作为统一货币系统的共同货币的作用，参加国要履行苏联所有的对外经济义务并奉行协调一致的经济政策。但由于条约缺乏政治约束力，很快就成为一纸空文。

1991年11月16日，俄罗斯领导人叶利钦宣布了10项总统令，接管了包括贵重金属生产部门在内的一系列属于中央财政金融部门的权力，剥夺了联盟的重要财源，并停止向中央约80个部提供资金。稍后，叶利钦又宣布由俄罗斯中央银行接管苏联国家银行和对外经济银行，掌握了联盟的货币大权。进入12月，围绕着苏联命运的斗争进一步加剧。西方国家看到戈尔巴乔夫大势已去，开始把原来对共和国与中央一视同仁的 “双轨政策”逐步过渡到支持各共和国独立的“一边倒”政策。 1991年12月1日，乌克兰共和国就脱离联盟和选举总统问题举行全民公决，美国在投票前放风说，如果乌克兰投票的结果表明要独立于联盟，则美国会尽快地予以承认。美国这一立场变化对乌克兰的投票起了很大作用。结果99.85%的选民赞成独立。原乌克兰最高苏维埃主席克拉夫丘克当选为首任乌克兰总统。克拉夫丘克在就职讲话中明确表示，乌克兰将不参加戈尔巴乔夫倡议的主权国家联盟。人口近5200万，国民生产总值占全苏25%的乌克兰的独立，对于戈尔巴乔夫组建新联盟的计划是一次致命的打击。

1991年12月25日，戈尔巴乔夫签署了他的最后一道总统令：辞去武装力量最高统帅职务，将武装部队和“核按钮”的控制权移交给叶利钦。晚上19时，戈尔巴乔夫在总统办公室，面对着摄像机、向全国和全世界发表了辞去苏联总统职务的讲话。他说：“鉴于独立国家联合体成立后形成的局势，我停止自己作为苏联总统职务的活动。作出这一决定是出于原则性考虑。”“我坚决主张各族人民的独立自主，主张共和国拥有主权；同时主张保留联盟国家，保持国家的完整性。但是，事态却是沿着另一条道路发展的，肢解和分裂国家的方针占了上风，对此我是不能同意的。”“我还对我国人民失去一个大国的国籍感到不安，它会给所有的人带来十分沉重的后果。”戈尔巴乔夫表情严肃，但他以乐观的预言结束了演说：“我相信，我们的共同努力迟早会结出硕果，我们的人民将生活在繁荣昌盛和民主的社会中。”

“9·11事件”又称“9·11恐怖袭击事件”、“美国9·11事件”等，指的是美国东部时间2001年9月11日上午（北京时间9月11日晚上）恐怖分子劫持的4架民航客机撞击美国纽约世界贸易中心（双子塔）和华盛顿五角大楼的历史事件。包括美国纽约地标性建筑世界贸易中心（双子塔）在内的6座建筑被完全摧毁，其它23座高层建筑遭到破坏，美国国防部总部所在地五角大楼也遭到袭击。世贸的两幢110层塔楼在遭到攻击后相继倒塌。事件共造成3201人（包括343名消防员）遇难，大楼倒塌后，仅救出3名幸存者。

     美国东部时间2001年9月11日早晨8:40，四架美国国内民航航班几乎被同时劫持，其中两架撞击位于纽约曼哈顿的世界贸易中心，一架袭击了首都华盛顿美国国防部所在地五角大楼。而第四架被劫持飞机在宾西法尼亚州坠毁，据事后调查失事前机上乘客试图从劫机者手中重夺飞机控制权。这架被劫持飞机目标不明，但相信劫机者撞击目标是美国国会或白宫（事后对参与策划袭击的恐怖分子进行审问的结果表明，恐怖袭击的第四个目标是国会大厦。而在此之前美国官方一直怀疑目标是白宫）。

 　　纽约世界贸易中心的两幢110层摩天大楼在遭到攻击后相继倒塌，除此之外，世贸中心附近5幢建筑物也受震而坍塌损毁；五角大楼遭到局部破坏，部分结构坍塌；袭击事件令曼哈顿岛上空布满尘烟。

　　在9.11事件中共有2998人罹难（包括失踪者，不包括19名劫机者）：其中2974人被官方证实死亡，另外还有24人下落不明。罹难人员名单中包括：四架飞机上的全部乘客共246人，世贸中心2603人，五角大楼125人。共有411名救援人员在此事件中殉职。

 　　2001年9月11日当天的恐怖袭击对美国及全球产生巨大的影响。这次事件是继第二次世界大战期间珍珠港事件后，历史上第二次对美国造成重大伤亡的袭击。这次事件是人类历史上迄今为止最严重的恐怖袭击事件。美国政府对此次事件的谴责和立场也受到大多数国家同情与支持；全球各地在事件后都有各种悼念活动，事发现场的清理工作持续到次年年中。9.11事件造成了对美国,全世界的人都感到恐惧,而反对类似"911"事件的再次发生。该事件也导致了此后国际范围内的多国合作进行反恐怖行动。

 纽约世界贸易中心的两幢110层摩天大楼(双子塔)在遭到攻击后相继倒塌，除此之外，世贸中心附近5幢建筑物也受震而坍塌损毁;五角大楼遭到局部破坏，部分结构坍塌;袭击事件令曼哈顿岛上空布满尘烟。

　　世贸中心四周的建筑物皆受到倒塌大楼的波及在9.11事件中共有2998人遇难，其中2974人被官方证实死亡，另外还有24人下落不明。遇难人员名单中包括：四架飞机上的全部乘客共246人，世贸中心2603人，五角大楼125人。共有411名救援人员在此事件中殉职。　　2001年9月11日当天的恐怖袭击对美国及全球产生巨大的影响。这次事件是继第二次世界大战期间珍珠港事件后，历史上第二次对美国造成重大伤亡的袭击。美国政府对此次事件的谴责和立场也受到大多数国家同情与支持;全球各地在事件后都有各种悼念活动，事发现场的清理工作持续到次年年中。9.11事件造成了对美国，全世界的人都感到恐惧，而反对类似"911"事件的再次发生。该事件也导致了此后国际范围内的多国合作进行反恐怖行动。2011年8月31日新闻报导，传出视频，在9·11事件中，美国五角大楼被导弹而非飞机击中。

　　事件发生后，所有英国军事基地提高警戒状态。所有途经伦敦市区的航班改为绕过市区飞行，而前往美国和加拿大的航班全部停飞。

　　欧洲议会与北约总部进行紧急疏散。北约宣布启动1949年北约中的第五款，宣布如果恐怖袭击事件受到任何国家的指示，将被视为是对美国的军事袭击，因此也被认为是对所有北约成员国的军事袭击。这是北约历史上首次启动共同防卫机制。

北约峰会将于本月１９日至２０日在葡萄牙首都里斯本举行，俄总统梅德韦杰夫已接受邀请，参加北约和俄罗斯理事会首脑会议。北约希望通过这次首脑会议和俄罗斯进一步加强合作。    华约解散和苏联解体后，俄罗斯继承了苏联的一切国际权利和义务，北约失去了原有的对手。１９９２年２月，北约秘书长韦尔纳同俄罗斯总统叶利钦会晤后表示：北约同俄罗斯互为对手和敌人的时代已经过去，现在到了伙伴和合作的新时期。

   为填补中、东欧安全真空，又使北约向东扩展战略得以实施，１９９４年１月，北约首脑会议通过了“和平伙伴关系计划”。这是北约盟国与东欧及中亚国家之间一种松散的对话与合作关系，俄罗斯要求在计划中拥有“特殊地位”，遭到拒绝。经过多次磋商，１９９５年５月３１日，俄罗斯正式加入“和平伙伴关系计划”，并签署了俄罗斯和北约的《双边军事合作计划》。但俄方始终强调反对北约东扩的立场没有改变。

   １９９７年５月２７日，俄罗斯与北约签署《俄罗斯联邦与北大西洋公约组织相互关系、合作和安全基本文件》。文件申明建立北约－俄罗斯常设联合理事会。这一被称为“１９＋１”的机制只是作为磋商论坛而存在，俄罗斯仅在某些安全领域的问题上拥有参议权，而没有决定权。１９９９年３月２４日，北约不顾俄罗斯的强烈反对，对南联盟实施大规模空中打击。俄方宣布暂时中断同北约的一切关系。在北约新任秘书长罗伯逊的努力下，２０００年３月１５日，北约－俄罗斯常设联合理事会举行大使级会议，俄罗斯与北约的关系开始恢复正常。

   “９·１１”事件后，北约需要俄罗斯加强在反恐斗争和其他领域内的合作。２００２年５月２８日，北约１９个成员国和俄罗斯的领导人签署了关于建立北约－俄罗斯理事会的《罗马宣言》，标志着“２０机制”的正式成立和生效。它与“１９＋１机制”的不同之处在于：在打击恐怖、防核扩散、军备控制等非核心事务领域的合作中，俄罗斯拥有与北约１９个成员国“完全平等”的权利。但仍没有得到它一直寻求的包括在对外军事干预、东扩和内部决策等北约核心问题上的“否决权”。

   ２００８年８月８日，俄罗斯与格鲁吉亚发生军事冲突。北约谴责俄对邻国过度使用武力，宣布冻结北约－俄罗斯理事会各级别的活动。作为回应，俄停止了与北约的多项合作计划。双方关系随后陷入低谷。在北约秘书长夏侯雅伯出面斡旋后，２００９年４月２９日，北约－俄罗斯理事会举行大使级会议，双方高层政治接触正式恢复。

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