所谓“资本主义”是指资本主导社会经济和政治的意义。一般而言资本主义指的是一种经济学或经济社会学的制度，在这样的制度下绝大部分的生产资料都归私人所有，并借助雇佣劳动的手段以生产工具创造利润。在这种制度里，商品和服务借助货币在自由市场里流通。投资的决定由私人进行，生产和销售主要由公司和工商业控制并互相竞争，依照各自的利益采取行动。

资本主义（Capitalism）是资本为主体的社会制度，这种以资本为主体的制度是尊重资本和财产为私人所有，任何人都不得非法侵占，这就是私有制的含义，私有制是资本主义最重要最主要的内容，没有私有制就不能叫资本主义。

资本主义是要求不同资本对不同资源发挥的各自作用和价值来推动社会发展的。这一发展模式形成了权贵和资本家剥削无产阶级且无产阶级非通过政治斗争而无法制衡权贵和资本家的情况，但这一情况也不断发展和改进的。

经济上，以私营经济为主，没有政府干预或者政府干预很少。政治上，资产阶级政党掌权，或实行资本主义的民主政治制度。

资本主义：

一，生产力高度发展，社会富裕，鼓励自由的市场经济，政府对经济的干预尽量少。

二，商品生产发展到很高的阶段，成为社会生产普遍的和统治的形式，劳动力变成了商品。

三，资本家占有生产资料，用雇佣劳动的方式剥削工人阶级，生产的目的是创造利润（用马克思的表达式：生产的目的是攫取工人创造的剩余价值）。

四，以使用机器的大生产为特征，生产社会化同资本主义的私人占有之间的矛盾构成资本主义社会的基本矛盾，这一基本矛盾贯穿于资本主义发展的始终，它在经济上具体表现为个别企业生产有组织和整个社会生产的无政府状态的矛盾，在政治上表现为资产阶级和无产阶级的矛盾。资本主义的发展经历两大阶段－－自由竞争的资本主义和垄断资本主义。

五，与资本主义生产关系的统治形式相适应，资本主义以前的各种上层建筑被资产阶级的上层建筑所代替，产生了资产阶级的国家政权、法律制度和思想体系，形成包括资本主义生产方式和与它相适应的上层建筑的社会制度。

根据马克思所说，资本主义是以资本家占有生产资料和剥削雇佣劳动为基础的社会制度。