青年一词的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变幻一直在变化。联合国于1985年国际青年节，首次将青年界定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿，在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6%。随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%。届时15至24岁的青年人总数将是11.76 亿人。

概念

青年概念正式确立于19世纪。此前，各民族对年轻人均有各自的称谓，如俄罗斯语称 “OTPOK”，意为没有说话权力的；中国古语一般称“少年”、“后生”及“郎”等。欧洲文艺复兴运动之后，特别是18世纪基督教创办青年联合会以来，青年一词始正式出现，1919年五四运动后，“青年”一词在中国逐渐被广泛使用。

青年一词的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变幻一直在变化。联合国于1985年国际青年节，首次将青年节定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿，在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6%。随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%，届时15至24岁的青年人总数将是11.76 亿人。绝大多数青年生活在发展中国家，就2000 年而言，占青年总人口85%的9亿青年，生活在世界发展中地区。随着更多的发达国家老龄化人口的增多，这一比例预计会进一步增加。

相关研究

21世纪以来，全球化、信息化、草根化等激烈的社会变迁让青年处于前所未有的活跃时期，他们的话语权不断增大，他们作为独立先行者的地位和文化反哺作用得到了主流社会的更多认可。但随之而来也有生存压力的陡增和对文化震惊的不适等，使得青年问题再次现实地构成了社会问题的一部分，青年研究重新获得十分强劲的“内需”作为它的发展空间和动力。而与第一阶段不同的是，当前的青年研究面对的是一个转型社会中的全新的、多元的青年群体，青年研究自身也处于从问题导向研究转变到学科化研究的时期，青年研究出现了远比第一阶段更加复杂的特点。正是这些新的对象、逻辑和特点将青年研究带人了新的历史时期。

群体研究：对象研究一直是青年研究的重要领域，搞清各个社会领域青年群体的特征及发展现状，是青年研究的基础。其中，独生子女研究、青年工人研究和农村青年研究在改革开放30年中始终占据着焦点地位，保持着学术热度。

教育研究

青年特别是青年大学生的理想追求、信念立场，一直是受到政府和学术界高度重视的研究领域之一。研究者基本达成共识——青年大学生是时代的晴雨表、时代的镜子，他们绝大多数渴于求知、渴于探索，是社会中最积极、最活跃、最有生气的一部分力量；当然，他们也有其自身的缺点：缺乏政治和生活经验，辨别是非的能力不强；所以，在我国改革开放和社会主义现代化建设的关键时期，更要对大学生进行教育和引导，使其坚定理想信念，增强前进信心。

在这一共识指导下，围绕青年理想信念展开的论述多从意识形态出发，带有极强的政策、对策研究色彩，学科背景多为教育学、思想政治教育等。研究的内容连续性较强，涉及理想信念教育的意义、内容、原则、要求、途径以及理想信念与世界观、人生观、价值观、集体主义之间的关系等问题，紧随时代的发展而深入、更新。通过不断地论证和推敲，研究者逐步在三个方面形成了统一：第一，理想信念教育的重要性，它不仅是思想政治教育中的一个方面，而且是思想政治教育的关键的和核心的内容，需要从国家战略和全局的高度去认识它的地位和作用；但是一些地方、部门和学校对青年、特别是大学生理想信念教育工作重视不够，办法不多。第二，对青年理想信念教育问题的研究需要深入再深入，增强实效性，将对理想信念教育的研究与青年的思想实际、时代特征紧密结合，尽量避免理想信念教育在有关教材和教学内容上的滞后性，加大吸引力和说服力。第三，我国面临的国内、国际环境一直十分复杂，特别是随着中国在全球化进程中担负着越来越重要的角色，形势愈加严峻、多变，所以，对青年理想信念问题的追踪和引导，一刻也不能松懈，并且需要全社会形成关心大学生理想信念教育的合力。

针对不同时期青年思想动态的不同特点，青年思想政治教育和工作在内容、形式、载体上不断开拓创新。20世纪90年代提出以系统教育为框架，以主从教育为基础，以相互教育为提高，以自我教育为目标：加强主从教育，引导相互教育，实现自我教育作为目标，加强思想政治教育，以使青年适社会建设要求。想政治教育在内容上重新重视起生命教育、公民教育，在形式上引入探究式教育、手段上拉入网络教育，在坚守思想政治固有阵地的基础上，积极耕耘和培育新的土壤。其间，走专业化、职业化路线的大学生思想政治辅导员团队成为学术界研究的新焦点，其职业发展路径、政治素质、生活诉求、群体特点等成为新的课题。