学术界曾有一种流行说法，以为词至南宋，词乐失传，词与音乐脱离关系，词已走上衰亡的道路。这种观点缺乏分析，也是不全面的。词至南宋，进入了自己的蜕变期。由于社会环境的变化，歌词合乐条件的变化，词与音乐脱离的趋势已渐形成，多数作家也“渐于字句间凝炼求工”，已将词当作一种韵文体裁看待。这是事实。但是，南宋时期，唱词之风仍然盛行，谱册也并未全部失传，如刘肃《片玉集序》所记，强焕《题周美成词》所记，以及姜夔、张炎词序所记，言之凿凿，可以证明。因此，不可笼统地说，词至南宋已经不再入乐歌唱。而且，在广大民间娱乐场所，唱词形式更加丰富多采，词与音乐结合，仍然具有蓬勃生机。词至南宋之所谓“变”，或逐渐摆脱其对于外在音乐的依赖关系，进一步蜕变为独立的抒情诗体，或继续与音乐相结合，“变”而与民间“小唱”合流，成为元曲之先声。在新的历史条件下，南宋合乐歌词不拘一格，以更加多样的姿态出现于诗坛、乐坛。词至南宋，无论是作家，或者是作品，其数量都大大超过北宋，作家们对于词的艺术领域也有新的开拓。以为宋衰词亦衰，宋亡词亦亡，不尽符合历史事实。

我国诗歌与音乐之间的相互关系，以及二者关系的发展变化，经历了由“以乐从诗”到“采诗入乐”，到“倚声填词”三个阶段。“倚声填词”是诗与乐分途之后，各自经过长期的发展演变，在新的历史条件下，二者重新进行的一次结合。这是更高形式的一次结合。词所倚之声，即所合之乐，主要是隋唐以来兴盛的燕乐。无论是“质”或是“形”，合乐歌词都体现了燕乐的情调特征和律调特征。合乐歌词的传统作风是在燕乐的孕育下形成的；歌词的声律，服从于燕乐的律调，歌词的体制及其乐曲形式，是由乐曲的均拍与曲度所确定的。

诗歌与音乐是姊妹艺术，二者在塑造形象、反映现实方面，既有相接近的一面，又各有一定的特殊性。前者为语言的艺术，主要通过语言和用以解释概念的词汇、言语，以塑造形象，抒写感情；后者为声音的艺术，主要依靠乐音的高下、长短、轻重、徐疾以及音色等表现手段，依靠单音在单位时间中运动发展所造成的各种节奏、和声，构成旋律，形成音响结构，进行乐音造型，以表达情性，描写对象。二者通过各自特殊的方式作用于现实世界，各有其不同的审美判断和社会功能。