根据现代美学的观点，审美既不是一种纯理性的活动，也不是一种纯感性的活动，而是一种介于这两者之间的悟性（直觉）活动。悟性的特点是它既非感性又非理性，却又本然地包含着感性与理性的因素，它是将理性的内容融化到感性的知觉之中，使感性的知觉中积淀着理性的内容。它像感性，是因为这是直接的，不需任何概念作媒介；它又像理性，则因为它是有意味的，不只是一个纯粹形式的知觉。传统的西方美学总是把审美活动等同于认识活动，或用认识活动来解释审美活动，结果证明是失败的。现代的西方美学则较为重视直觉，试图纠正以前的失误。闵斯特伯格提出“孤立说”，认为审美就是摆脱意识与欲望的支配，让对象事物与其他一切分离开来，孤立起来，将自我完全安息在对象上面。克罗齐则提出“直觉说”，直接打出“直觉即美”的旗号，明确地把对美的把握归之于直觉思维。柏格森的“直觉说”则范围更广，把对艺术审美的直觉扩展到一般的理性认识领域，指出直觉就是身入其中，亲自体验，只有体验到的东西，才是真正属于对象，也真正属于你自己的。这一系列的观点，其目的都是为了纠正传统美学唯理主义的偏执，力图找到真正属于审美的心理机制。  

不过，西方学者对直觉实际上包含了两种理解，这两种理解也是西方人对艺术的两种审美状态，那就是“静观”和“体验”，前者以克罗齐为代表，后者以柏格森为代表。静观是指审美主体在审美过程中始终把自己置身于对象的情境之外，始终保持着冷静的、理智的、审视的态度，自觉地在心理上拉开并保持与作品情境的距离。体验则与之相反，观赏时尽量把自己置身于作品情境之中，尽量缩小乃至消除观赏者与观赏对象的心理距离，尽量使理智休息，而代之以知觉的感受。这两种审美状态在西方是极普遍的，所以才有谷鲁斯的把审美者划分为“知觉型”和“运动型”，弗拉因斐尔斯的划分为“旁观型”与“分享型”，尼采的划分为“日神精神”与“酒神精神”，以及戏剧上的布莱希特体系与斯坦尼斯拉夫斯基体系，艺术思潮上的古典主义与浪漫主义、现实主义与现代主义等等。这说明，西方艺术审美在思维上是两极型的，它要么偏重于理性（如静观），要么偏重于感性（如体验），两者是分离的。  

与之不同，中国人的审美思维则倾向于将这两者统一起来，既不是单纯的理性的静观，也不是单纯感性的体验，而是把这两者调和融合为一个新的心理过程——“玩味”。中国人对艺术的审美都是领悟性的、整体性的，它不需要条分缕析的逻辑思维，也不是一种单纯的感官满足或感性迷狂，而是通过细致反复地“品玩”去咀嚼其中的深“味”。这“味”与“意”很不相同，但又有联系，“味”只是“意”的感官化、直觉化。这种“玩味”式的审美活动是安闲、静穆、自由的，它不是任何单纯的理性的观念或感性的冲动。它是理性与感性、静观与体验和谐合作亦即悟性思维的典范，是日神精神与酒神精神的平衡统一。这样一种新的特质，我们称之为“月神精神”。

在先秦两汉时期，嫦娥在神话传说中被化为蟾蜍。根据神话学家袁珂考证，在今日所见汉代石刻画像中，伏羲、女娲手中的日月，日中常为金乌，月中则常为蟾蜍。屈原《天问》中的“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”“顾菟”，闻一多释为蟾蜍，这与现在能够看到的图像资料完全吻合。从汉代石刻画像中所见的多是蟾蜍捣药，而从后来许多诗中得知，嫦娥确实是被罚在月宫捣药的。这说明，月宫中的蟾蜍就是嫦娥的化身。蟾蜍是一种其丑无比的动物，用它比喻嫦娥，则表示此时人们对她的所为谴责较多。

到魏晋时期，情况开始变化。这个变化大致又经历三个阶段。

(1)蟾蜍转换为玉兔。如傅玄的诗中即有“月中何有？白兔捣药”之句。这大概是因《天问》中的“顾菟”一词，大家误解为玉兔而致。但是，从蟾蜍改为玉兔，也正说明此时人们对嫦娥的看法有了较大转变。

(2)嫦娥进入天界，地位提高。这在许多文学作品中得到反映，如六朝宋谢庄《月赋》云：“引玄兔于帝台，集素娥于后庭”；颜延之《为织女赠牵牛》诗：“婺女俪经星，姮娥栖飞月，惭无二媛灵，托身侍天阙”。在这里，她已经与众天仙比肩而坐了。

(3)成为受人同情的月仙。如李白《把酒问月》：“白兔捣药秋复春，姮娥孤栖谁与邻”；杜甫《月》：“斟酌姮娥寡，天寒耐九秋”；李商隐《无题》：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”等。至此(唐)，对嫦娥窃药奔月的谴责已基本消除，代替它的是对其孤寂凄凉处境的同情。

嫦娥真正成为美丽的化身，并在民间广泛流传，那是在宋以后了，这主要反映在丰富多彩的民间故事、说唱文学、戏曲、绘画、雕塑等各种艺术之中，并一直延续至今。

应该注意的是，嫦娥形象的这种演变，正好与中国艺术精神的成熟同步。中国艺术，包括文学、音乐、绘画、书法等，它们当然并不始于魏晋，但真正将自己看成独立的艺术，则全自魏晋始。而作为中国艺术精神的真正成熟，又无不是在宋元时期，其最重要的标志，便是“韵味”与“意境”的成熟。中国艺术的这种特殊“美”的形态，正与月神的精神相一致。嫦娥形象的演变，也正好反映了中国人在其艺术精神的探求过程中的日渐成熟。

实际上，神话中的这种“月”的精神，在我们的日常生活中也同样能够看出。在现实中，日的世界与月的世界也是截然不同的。日中的世界是纷杂、清晰，充满动感，月下的世界则洁净、静定、朦胧而使人迷醉。如果说，以日为代表的白天是使用理智和力量去征服世界、改造世界，代表着劳作与务实，那么，以月为核心的夜晚就意味着轻松、休息、寂静与超脱。在日光下，一切都显得明朗而清晰，美丑善恶一览无遗，使你很难以超功利的态度去营造你的审美心境；这是理性的、科学的世界。而月下的朦胧光影则使万物披上一层薄纱，将你和它们拉开距离，进入那种“隔帘花叶有辉光”（陈简斋诗句）的情境。月亮能够使你与周围事物拉开距离，使你从日常功利活动和理性活动中超脱出来，使万事万物披上一层美的彩衣，起到化腐朽为神奇、化粗陋为精美的效果。在月光下面，人们感受到的正是女性的温柔、娴静和妩媚，正是中国式的“美”的境界。