文学上的来源

叙事几乎在每部希腊文学中都表现了重要的角色。虽然如此，书库是唯一一部由古希腊时期保存下来的希腊神话绘图手稿。这部作品中载有大量有关希腊神话的原始资料（例如诸神的家谱），以英雄神话为主，是现代学者研究古希腊神话的重要文献。由于生活于公元前180到120年的阿波罗多洛斯根据其完成很多相关的作品，因此现在习惯将该书的作者称为“伪阿波罗多洛斯”。

最早的几部参考文献当推荷马的两部史诗：《伊利亚特》和《奥德赛》。除此之外的这方面的史诗都被归结到了《史诗集成》，但这些作品到现在基本已经全部不可考了。尽管这部合集原来的名字称为“荷马赞歌”，但其实际上和荷马没有任何关系，它们实际上从被称为抒情诗时期早期流传下来的赞美诗。赫西俄德，荷马基本同期的诗人在其作品《神谱》(“神之起源”)中全面的记录了关于世界的形成，众神，提坦和巨人的起源的早期希腊神话以及详细的族谱，民间传说，人类疾病史的神话。赫西俄德的《工作与时日》系统地记录了当时农耕生产的知识，表现了平静而优美的农村生活场景。其中包括了对普罗米修斯， 潘多拉以及五个时代的描写。这些诗篇给予了在那个危险的时期最好生活方式的建议和全貌。

抒情诗常常使用神话为背景，但是它们的描述常常偏离事实而加入跟多作者的幻想。古希腊比较著名的抒情诗人包括品达，拜克里德斯，西摩尼得斯以及田园诗诗人忒奥克里托斯和彼翁，他们的作品都包含了大量的神话的元素。另外，神话也是古典的雅典戏剧的中心主题。三大悲剧家埃斯库罗斯，索福克勒斯和欧里庇得斯的大多数悲剧都是以神话时代的英雄和特洛伊战争为背景的。很多著名的悲剧故事（如阿伽门农和他的儿女，俄狄浦斯，伊阿宋和美狄亚等）都被用作古典悲剧的主题。喜剧家阿里斯托芬也将神话作为其作品“鸟”和“青蛙”的主题。

考古学上的证明

九世纪德国传奇考古学家海因里希·施里曼发现的迈锡尼文明以及二十世纪英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士发现的克里特岛的米诺斯文明都为大量对荷马史诗提出的疑问提供了解释，也为很多关于众神和英雄的神话方面的细节提供了考古学上的证据。遗憾的是，迈锡尼和米诺斯的关于神话和仪式的不朽证据线形文字B的手卷主要用于记录库存，虽然其中出现了不少神和英雄的名字。公元前8世纪的陶器的几何设计很多以特洛伊围城或赫拉克勒斯的冒险为题材。这些神话的视觉上的表达的重要性显示在两个方面：首先，很多希腊神话出现在陶器上的时间远早于文字记载，比如赫拉克勒斯的十二项功绩，只有活捉刻耳柏洛斯这一项有和陶器同时代的文字记载，其他的文字记载都晚于陶器绘画；其次，陶器设计有的时候甚至描绘了一些并不具有文字记录的神话或场景。有的时候一个神话故事的第一手记录来源于几何艺术，而当它出现在文字记录中时，往往已经是好几个世纪之了。在古风时期（公元前约750年到500年），古典希腊时期（公元前约480年到323年）以及希腊化时期（公元前约323年到146年），荷马风格和很多其他的神话场景大量涌现，这些都得到了文字记录的证实。

希腊素以自由、理性的民族精神为后人称颂，但这种思想，绝非无源之水、无本之木，希腊神话作为其自由观的渊源，从主题、结构到意象，时有自由精神闪烁其间。神话主题回应了时代的自由追求公元前-世纪，希腊处于社会转型期。内有人口与土地资源的压力，外有腓尼基海上霸权的威胁。因此，不得不以艰难的海外殖民来拓展生存空间，破除巫术的桎梏，重新确立

人与自然、社会的关系的历史任务摆在了希腊面前。《神谱》正是这一时代主题下诞生的民族心声，它奠定了希腊神话的价值取向，打破了偶像崇拜，歌颂了人类自由。使神话主题既讲究现实主义，又坦然面对命运的必然约束，形成了理性的自由观。对此，希腊神话从生命自由和生存自由两方面作了阐释。