被语言所困的“现代地质学之父”

詹姆斯·赫顿（1726-1797）1726年6月3日生于苏格兰爱丁堡，英国伟大的地质学家，经典地质学的奠基人，地质学上火成论的创始人。他的父亲W. 赫顿（William.Hutton）是爱丁堡城的名绅富商，他的母亲是该城富商的女儿。赫顿的父亲共有四个子女，1792年，当父亲去世时，赫顿只有三岁，他和姊妹们靠父亲的遗产生活。

21年前，为了研究用科学方法提高农作物产量，38岁的医药学博士赫顿开始在父亲留给自己的农场里，老老实实地种了14年地。从农场重返爱丁堡后，他和经济学家亚当·斯密、哲学家大卫·休谟等人组建了牡蛎俱乐部，经常一起讨论各种问题，并进行野外探索。而这也进一步引发了赫顿对地球岩石和地层的兴趣。经过3年考证之后，1788年，他终于满怀信心把自己几经补充修正的论文，在《爱丁堡皇家学报》的头版发表。

批评来得比赫顿本人预期的要晚，不过却是出乎意料的猛烈。1793年，身为爱尔兰皇家研究会主席的化学家理查德·开尔文，对赫顿进行了全方位的批判。由于认为自己被开尔文曲解，赫顿被激怒，并执意回击。两年之后，这个不擅书面表达的人，伏案写下四卷巨著《地球理论：证据与解释》，仅前两卷就达1204页。由于语言表达一如既往地“艰深”，甚至“不知所云”，第三卷直到他去世102年之后才出版,第四卷则根本没有出版。

19世纪最伟大的地质学家查尔斯·赖尔，号称什么书都读过，在提到赫顿这4卷本著作时，也不得不摇头慨叹：“这书实在读不下去！”令人难以想象的是，这个常常让人“不知所云”的人，还写出了农业、气象、化学和哲学等方面的著作。后世的科普专家也毫不吝惜，将“百科全书式的科学家”称号冠在了他的名字之前。而对赫顿最为信任的人，或许要数亚当·斯密了。尽管生前没少遭受阅读赫顿著作之苦，但在临终之时，这位著名经济学家，还是指定赫顿作为他的遗嘱执行人之一，委托赫顿帮助销毁自己一部分不适合发表的著作。

不过，在1797年赫顿临终之时，他面临的情况则恰恰相反，不仅不需要销毁自己的著作，还需要尽力让自己的著作不被蹩脚的语言淹没。命运最终眷顾了这个性情随和又兴趣广泛的人。在赫顿逝世5年后，他的好友、爱丁堡大学数学教授约翰·普莱费尔推出了赫顿学说的简写本。这个写得一手漂亮文章的人，将简写本命名为《关于赫顿地球理论的说明》。这本书，后来对查尔斯·达尔文产生了深远影响，他最终提出了“进化论”。　也因为普莱费尔的帮助，赫顿的学说在他去世30年后，开始被科学界所接受，并最终成为现代地质学的理论基础。而这个生前几乎被自己的语言遮蔽一生又令读者饱受语言之苦的人，也终于在身后越过语言的障碍，被世人所理解和瞩目。

近代地学及奠基人

莱伊尔·查尔斯（Lyell Charles，1797—1875）世界著名地质学家、现代地质学奠基人。1797年于苏格兰法弗夏区金诺镇。1814年进入牛津大学学习数学和古典文学，1816年改学法律，1821年进入林肯法学院。还在牛津大学时他选修了地质学课程，并参加了地质小组活动，受到了地质学基础知识的训练，奠定了地质学研究的基础。莱伊尔法学院毕业后，放弃律师工作，热衷于地质学研究。在掌握了大量第一手地质资料基础上，汲取各家之长，应用现实主义原则特别是“将今论古”方法，提出了渐进论并为地层学奠定了基础，在世界地质学界享有崇高的声誉。

在莱伊尔逐步取代了居维叶之后，均变论在长达近一个世纪的时间里成为地质学的信条，奠定了现代地质学的科学基础。本世纪60年代以前的地质学教科书，几乎异口同声地说“莱伊尔用均变论统一说明了地质现象，建立了科学的地质学”。

恩格斯在《自然辩证法》一书中，对莱伊尔的贡献，做过高度评价，指出：“在自然科学史上，对保守思潮打穿了“缺口”的杰出科学成就有：第一个缺口：康德和拉普拉斯。第二个：地质学和古生物学(莱伊尔，缓慢进化论)…”。同时还指出：“只是莱伊尔才第一次把理性带进地质学中，因为他以地球的缓慢的变化这样一种渐进作用，代替了由于造物主的一时兴发所起的突然革命”。