百家并存的教派

宗教活动是美国人生活中的一个重要组成部分。美国各地每个星期天的早晨都有数不清的人纷纷涌进教堂做祷告。美国教会要比其他西方国家兴旺得多。最突出的特点是多种教派并存，目前共有250多个不同的宗教派别，22．2万多个地方性教会团体。

　　(一)新教

 在美国所有的宗教派别中，新教教徒最多，约有7200万，几乎占基督教会员的58%。美国新教又分为上百个名目繁多的小派别，其中许多派别小到除了它们自己的成员外简直不为任何人所知。只有22个派别宣称它们拥有50万成员。新教的教派主要分布在美国南部和中西部。比较大的新教派别有浸礼会、卫理公会、长老会、加尔文教派和路德教派等，它们的成员都在100万人以上。各大教派下面往往又有许多宗教组织。例如浸礼会下有：美国浸礼派教会(1907年建立)、全美浸礼派大会(1880年建立)、美国全国浸礼派大会(1880年建立)等。卫理公会下有：联合卫理公会、非洲卫理公会主教派教会等。美国新教各派在海外的传教会约有30个，传教土达35000人。

　　(二)罗马天主教

罗马天主教的教会组织是美国最大的，也比较统一，约有5000万教徒。这些教徒主要是爱尔兰人、意大利人和波兰人的后裔。他们主要集中在美国东部大城市。占全国人口的24%。天主教在美国有32个大主教区，130个主教区。其中超过300万人的教区有芝加哥、洛杉矶、波土顿。超过100万人的有纽约、底特律、费城等。美国约有天主教神父8万；连同其他神职人员共20万人。天主教在美国教育中起着举足轻重的作用。信仰天主教的大专院校共有25所，中学1600多所，小学8500多所，神学院373所。各级学校学生总数多达400万人。

　　(三)犹太教

美国是世界上犹太人最多的国家。约600万。犹太教信奉者亦多为犹太人。犹太教是美国第三大宗教，约有教堂5000座，大专院校20所。最初的犹太教徒多是来自东欧和俄国的移民。犹太教内也存在不同派别。有些派别还保留着不少传统习惯。如每逢安息日，即从星期五太阳落山起到星期六太阳落山止，他们不骑车也不经营企业。有些派别还禁止教徒吃猪肉和某些海味，并要求他们限制食量。

　　(四)东正教

美国的东正教徒约有300万人，主要分布在东部、中西部和加利福尼亚。东正教在美国的历史可以追溯到1794年。当时有10名俄罗斯正教会修僧到阿拉斯加传教。1867年，美国买下阿拉斯加，正教徒遂开始向阿拉斯加以外的地方迁移。1872年，东正教会把教区从阿拉斯加的西特卡迁到旧金山。1905年又迁到纽约。除俄罗斯正教会之外，美国还有希腊正教会、塞尔维亚正教会、阿尔巴尼亚正教会、保加利亚正教会和乌克兰正教会。

　　(五)佛教

美国的佛教徒约有60万，寺庙约60座，主要集中在犹他、亚利桑那、华盛顿、俄勒冈和夏威夷各州。这些佛教徒多数是日本移民和他们的后裔。美国最大的佛教组织集中在罗切斯特、纽约、洛杉矶和旧金山，设置在曼彻斯特东端的禅宗中心最为著名。那里约有300名佛教徒，他们每星期日步行来到这个中心，参加8点钟的打坐。这些金发碧眼的教徒们，赤着双足，穿着棕色的僧袍，聚精会神地打坐，然后一起用英文念经。有人估计，佛教在美国的影响要比佛教徒的数字大得多，而且还将继续扩大。佛教势必在美国长期存在下去。美国除去以上这些主要宗教外，世界上所有的重要宗教几乎在美国都有信徒。美国的穆斯林约有100万人，印度教和其他宗教的信徒也不乏其人。

　　美国人与宗教

宗教对美国入来说，绝不仅仅是一种信仰，而且还渗透在美国人生活的各个方面。一个美国人如果参加某个宗教组织，他便在社会上获得了某种身份和地位，使他意识到自己在社会团体中拥有一席位置而感到心安理得。美国入往往为这种观念所主宰，他们愿意在行动上和思想意识上同自己周围的人保持一致，而不愿茕茕孑立，落落寡合。在许多社会团体中，一个不信教的人可能会受到人们的某种非难，被视为有怪癖和不易接近的人。所以美国法律规定人们有信仰宗教和不信宗教的自由，实际上这种自由却常常为社会上自发的偏爱宗教的风气所抵制。甚至那些企图通过竞选进入政府的候选人，也得常常竭力表现自己对宗教的虔诚，以博得人们的好感。美国前总统卡特信奉新教，他在参加1976年民主党竞选时，曾频繁地提到宗教问题。有一次，他甚至说他每天都要向上帝祷告20多次。有人认为，他对宗教的这种虔诚态度对于他的竞选成功似乎起了一定的作用。

宗教对大多数人之所以重要，更主要的原因在于美国的教堂是人们互相交往的一个重要场所。不仅是举行宗教仪式的地方，还是教育、文化和社交中心。在这里常举行教友聚餐会、座谈会、运动会、舞会、社会活动和青年活动等。不管人们信仰如何，教会团体总是欢迎他们参加这些活动。许多教堂在星期日上午做完礼拜后，还有一个“咖啡时刻”，这是一个不拘礼仪的社交场合，大家边喝边谈，轻松随便。因此一个新教徒迁居之后，常常要把附近几个教堂挨个去了解一遍，最后才固定到一个自认为最合适的教堂去做礼拜。这样做并不是由于宗教方面的原因，而是为了找到志趣相投的朋友。