二、老年期的特点

（一）生理变化

1.人体九大系统的老化特点

老化会给人体的九大系统带来变化，详见下表：

与年老有关的生物学意义上的变化

系统	与年老有关的变化
皮肤系统（皮肤、毛发、指甲）	皮肤出现皱纹、头发稀疏并可能变白、手脚的指甲变厚。老人可能较容易出现低烧或高热，受伤可能要多50％的时间痊愈
神经系统（脑、神经系统）	对刺激做出反应的时间延长、睡眠质量不高。老年人更容易患心血管疾病，有大小中风
心血管系统	如果有动脉硬化或动脉粥样硬化，心脏可能不大能有效地发挥功能，更容易患高血压
肌肉骨骼系统	老年人可能会变矮，失去肌肉力量和肌肉块，较容易出现关节炎；妇女可能会出现骨质疏松症，导致骨折、驼背或脊椎侧凸
呼吸系统	肺功能减弱；老年人在使劲的时候更容易呼吸困难，可能更容易患肺炎
泌尿道系统	肾脏不太能有效地过滤毒素并恢复血液中离子的平衡。膀胱丧失了紧张性，更容易出现没有任何症状的感染，有些老人会出现小便失禁
内分泌系统与生殖系统性	有些老人在葡萄糖的新陈代谢方面不太有效，可能会发展成老年糖尿病；绝经后雌激素的丧失可能会加重骨质疏松症
感觉系统	（1）触觉:老年人可能会有较高的痛觉阈限，更可能发生低烧或高热；身体平衡问题会加重 （2）视觉:通常会有老花眼，眼睛需要较多的光才能聚焦，并且对强光反应敏感；老年人区辨颜色的能力可能会下降；有些老人会出现白内障、青光眼或黄斑变性，一种渐进性的丧失中央视觉 （3）听觉:听觉的灵敏度可能会减少50％之多，难以区辨不同的声音 （4）味觉/嗅觉:嗅觉可能会严重受损。味觉会受缺乏嗅觉的影响，老年人可能闻不出煤气、天然气、烟雾或变质的饭菜的气味

2.九大系统老化对开展老年社会工作的影响

首先，社会工作者在评估和介入阶段要特别关注老年人的身体健康状况。因为健康状况是决定老年人生活安排的核心，身体觉得怎样是他们是否愿意离家、参加社会活动以及与他人交往的晴雨表。

其次，社会工作者要处理好涉及老年人隐私的健康问题。尽管认真了解老年人的健康问题对于制订介入方案非常重要，但是讨论这种很深的个人性问题时必须要谨慎。

最后，随着老年人生理方面的变化，社会工作者要帮助机构和家庭进行生活环境方面的调整，比如安装扶手帮助身体平衡有问题的老人上下楼梯或者是穿越走廊、门厅；使用明快的颜色区分不同的台阶，帮助视力受到损伤的老年人避免摔跤；使用醒目的标识，方便老人在不熟悉的环境中找到要去的地方等。预见到有感觉问题和身体不便的老年人所需的各种环境方面的调整，有助于避免发生意外事故让老年人无论是在自己家中还是在公共设施及场所中都感到更自信。

（二）心理变化

1.智力、人格、记忆力的变化

（1）智力。年老的时候认知和智力功能的减退并非在所难免。实际上，老年人的结晶智力比年轻人还要多。然而，个人处理复杂问题的速度的确会随着年老而有所下降，这是由于脑部的神经传输介质的效率有所改变。在没有诸如阿尔茨海默氏病、抑郁症或营养不良导到的器质性脑损伤的情况下，老年人会保持学习新技能的能力，并仍然可以在智力上保持活跃状态。让大脑能一直得到刺激并投入运转，对于保存认知能力至关重要。

（2）人格。按照心理学家埃里克森的观点，老年是人生的最后一个阶段，它要解决的核心问题是获得自我完整感，避免陷入自我绝望。在这一阶段，个人必须学会接受生活中所发生的一切，并得出对自己生命意义的理解有时这一过程包括处理未了的事宜，挽回尚能改变的东西；而有时则意味着要放弃无可挽回的东西。在其中任何一种情况下，如果个人无法对自己的生命感到安心，就不可避免地会导致绝望和一种无法抵挡的生命无意义感。

（3）记忆力。知觉速度下降，让老年人在相同时间内难以像自己年轻时那样处理信息。老年人是比较挑剔的学习者。个人动机是老年人是否能够学会东西的非常重要的因素。有两个重要因素可提升老年人的学习能力:一是学习的东西与个人的生活有关；二是有演练新行为的机会。

2.智力、人格、记忆力的变化对开展老年社会工作的影响

针对老年人智力、人格和记忆力变化的特点，社会工作者在工作中要注意以下3点:

（1）提供机会但尊重选择。老年人若常用脑可以把认知能力保留得更长久。社会工作者的一个重要角色是确定老年人不会由于一些情况而在学习机会上受到限制，如缺少交通工具设施不便利或者不知道此类活动的信息等，要积极为老年人提供学习方案和活动。如果去除了参与障碍并提供了持续不断的支持，老年人仍不参加活动，那么即使社会工作者能肯定这是老年人需要的东西，也要尊重个人的选择。

（2）所有事放慢节奏。在没病的情况下，老年人若能有较多的时间就可以完成复杂的任务或者记住重要的信息。社会工作者要放慢节奏，给老年人时间处理正在学习的东西。如果有必要的话，要用多种方法解释同一个信息以强化这一信息。

（3）关注身体健康对心理功能的重要性。老年人的心理与社会功能如何，在很大程度上取决于身体健康状况。如果老年人正遭受身体不适的折磨，社会工作的重心却放在增强他们的社会接触或改善认知上，可能会徒劳无功。此外社会工作者要认识到老年人常会把情绪问题躯体化，因为老年人有时会表达不清是情绪问题还是身体问题。

（三）社会生活方面的变化

1.对老年社会生活变化的理论解释

人们对于步入老年的生活有多种理论解释，主要包括以下5种理论:

（1）角色理论。这一理论认为当个体经历老化过程所带来的变化时，他们会丧失象征中年的社会角色和社会关系。例如，丧偶或同辈人死亡所带来的关系和角色的变化，或者因为退休而失去职业角色等。这一理论认为，成功的老年生活在很大程度上取决于对角色变化和角色丧失的调整适应

（2）活动理论与撤离理论。这两个理论都认为老年人的生活满足感与活动间有积极的联系。活动理论认为成功适应老年生活的人是能够保持活力力争不从社会生活中退出的人。而撤离理论认为，老年个体接受甚至渴望减少与社会的交往，老年个体逐渐退出社会生活对社会也是有价值的。

（3）延续理论。这一理论认为老年不是一个单独的阶段，而是人生之前阶段的延续。老年人若能延续一生所从事的活动就能适应良好。中年时社会生活活跃的人，进入老年若仍能保持这种活跃的生活状态，就会感到幸福。若中年时便不活跃，进入老年仍会如此。延续理论认为人们年老的时候不是自然而然地退出工作和社会生活，相反，他们选择能让自己继续获得满足感的生活方式，终止那些没有带来满足感的生活方式

（4）社会建构理论。这一理论提出，所有年龄的人都是按照自己赋予事物的社会含义来参与日常生活的。这一理论不认为老年阶段的某个特定取向就一定是健康的或病态的，而是认为它只是个人对这一人生阶段认识的反映。社会建构理论不太强调适应形态，而是更关注人们怎么看待自己的经验。丧偶对一个老年人来说可能是自我发展的新机会，而对另一个老年人来说则可能是等待死亡的开始。社会建构主义者认为，老年及其随之而来的调整是一个独特的个人过程，取决于每个人自己的社会认识。

（5）现代化理论。这一理论认为现代化导致了老年人地位的不断下降。在注重年轻人和新兴职业的工业化社会里，年长的人被迫退休，随之社会地位下降。经济和工业技术的应用为年轻人带来了新职业，老年人则由于缺乏再培训的机会会被要求提前退休。而都市化意味着工作地点与家分离。年轻人与父母的社会距离增大，这改变了代际关系和代际联系的性质。年轻人向上流动所取得的高于父辈的社会地位导致了老年人社会地位的相对降低。经济和工业技术的发展要求倡导读书识字和受教育，这也使子女所受到的高等教育比父母要多社会资源直接向年轻人倾斜而远离老年人，加剧了老年人地位的下降。

2.有关老年的社会理论在社会工作中的运用

老年生活的种种理论解释对开展社会工作有重要意义，它提社会工作者要做好以下几项:

（1）关注带来角色转变的重大生活事件，帮助老年人积极应对。无论是退休、亲友去世还是自己生病等，老年人在遇到这些重大生活事件的时候都需要在角色上作调整，可能会失去一些角色，也可能会拥有新的角色。社会工作者要帮助老年人调整自己，适应新的角色，或者发展新角色来替代失去的角色，重新建立有意义的关系。活动理论和撤离理论描述了两种个性的老年人在老化过程中的调适，按照这两个理论，在规划老年人中心和老人院为老年人提供的活动方案时，涵盖面要广，方案要兼顾高低不同层次参与水平的老年人，以满足有不同个性、不同早年经历的老年人的需要。

（2）注意老年人的个体差异，尊重老年人自己对生活意义的理解。老年生活没有一个“范本”，幸福的老年生活是老年人根据自己的理解去创造的。社会工作者要关注老年人自己对生活的理解和追求，而不应以自己的想法去替代老年人的想法。

（3）注意社会隔离可能对老年人造成的危害社会隔离会让老年人处于危险境地，它对抑郁症、痴呆症、滥用药物和虐待老年人会起到推波助澜的作用。老年人要有良好的心理健康和社会适应，就需要保持与他人或事物的联结。老年人需要某些形式的社会交往以保持其智力功能和社会功能。不仅与他人保持交往对老年人来说是重要的，而且感觉自己仍能作贡献、有用也同样重要。

（4）认识到改变的可能性。尽管活动理论提出，老年人对于生活的调适常常会延续一生的行为形态，但是仍有改变的可能。社会工作者要秉持一信念开展工作。老年作为生命历程的一个阶段给老年人提供了无尽的改变机会老年人愿意尝试新活动的范围或许就取决于社会工作者的创意和鼓励。

（5）关注社会变迁对老年人的影响，推动社会政策的调整。现代化使老年人在许多方面处于不利的境地。面对社会变迁，老年人可能会缺乏学习的机会和应对的资源。因此，社会工作者应关注社会变迁给老年人带来的影响，充当倡导者，提出相应的政策建议，让老年人的福祉有更好的制度保障。