有效动员老年人的社会支持系统要求社会工作者有“家庭思维”。“家庭思维”指的是把老年人看成是复杂的多代关系系统的一部分。这一关系系统对老年人的生活有重大影响，是老年人与人交往并获得支持的基本来源。诸如配偶、父母、祖父母、兄弟姐妹之类的家庭角色是老年人自我概念的重要组成部分，即使与这些角色相联系的特定功能已经终止，它们是会影响老年人的所思所想。
社会支持系统的工作主要包括:老年伴侣的工作、家庭体系的工作、照顾人支持体系的工作和促进老年人与社会相融合方面的工作。
案例：老李夫妇的婚姻回顾
在婚姻回顾中，老李夫妇回忆起早年老李丢了工作、家庭面临生活维持不下去时的危险情形。对于丈夫丢掉工作这件事，妻子终于说出对不得不把孩子送给别人照看、自己做养家糊口的顶梁柱等的不满想法。尽管如此，在述说自己的不满时，她也认识到重新工作让她有了一些技能和自信，可以说自己不只是妻子和母亲，还有了一些喜爱的角色，这些角色应付起来并不是那么困难。40年后，再来看这一负面事件带来的积极结果，对于帮她把愤怒转化为理解有非常宝贵的价值。尽管这对夫妇不会把这件事看成是婚姻中的快乐时光，但是能从积极的一面重新诠释，有助于动员起已有的技能协助他们重新看待目前遇到的与年龄有关的挑战。
（1）在老年伴侣工作方面，社会工作者要帮助老年夫妇作婚姻生活回顾，提供一个机会，让老年人可以从一个全新的角度讲述自己的故事，追寻往事，从中获得意义。婚姻生活回顾还可能有工具性价值，可以帮助老年夫妇识别和解决早年的冲突。
（2）家庭体系的工作主要包括以下4项内容:
①帮助家庭超越当前阻碍，代表老年人把家庭动员起来。
②识别成功的家庭应对技能，并根据需要拓展新的技能。
③帮助老年人及其家人把有冲突的需求排出先后次序。
④重点为老年人制订一个行动方案，帮助家人治疗旧伤、处理积怨
（3）照顾人支持体系。照顾老年人常常会承受许多压力，诸如照顾关系缺乏互惠性、与社会隔离、照顾工作繁重等。社会工作者可以开办照顾人支持小组以维系照顾人，给他们提供情绪上的支持和具体的建议，让照顾事宜效率更高、更有收获，还可以鼓励照顾人自我保健。
（4）促进老年人与社会相融合。社会工作者为老年人设计不同类型的活动方案，制定不同年龄段老年人共同参加的社区活动项目，以促进老年人与社会的融合。在设计社会融合方案时，要充分考虑老年人群体的差异性，在参与水平上应有所区别。
