在食的方面，人类经历了素食、生食和熟食三个历史时期。

人类起源于2300万年前的森林古猿，与猴为同宗兄弟。从那以后的很长时期，我们的祖先和大多数猴兄弟一样，主要是以山林中的野果为食，属于地地道道的素食动物。由此可见，人类祖先主要靠吃山林野果为生，是树木养育了人类祖先。

牛、羊、马、兔，这些动物属于草食动物，狮、狼、虎、豹，这些动物属于肉食动物。

我们人类曾经是地道的素食者，现在却是两者兼收、荤素通吃，属于“杂食”动物。现在一般人只要几个星期（甚至几天）不沾荤腥，可能就觉得难受。

 现代的类人猿与我们人类有着共同的祖先，但现在它们仍然保持素食的传统，而我们人类为何会进化成为杂食动物呢？

考古材料表明，人与猿在食材方面的分歧开始出现于距现在550万年前。那时，人类在弱肉强食的森林动物世界中非常弱小，人经常被食人猛兽攻击并咬死，甚至被生吞活剥而成为其腹中美餐的惨剧也时有发生。在当时极其严峻的生存危机面前，我们人类的祖先学会了拿起木棒，当作武器，并通过集体协作的力量，与食人猛兽进行惨烈的生死搏斗。

在自卫反击那些食人猛兽的过程中，出于对它们的刻骨仇恨，人们对捕俘的猛兽“扒其皮、吸其血、咬其肉”，由此体验到了动物血肉对人体的裨补。从此以后，人们开始主动去捕食其他动物。 大约在550万年前，人类祖先开始了以捕食为目的狩猎活动，实现了从完全素食向荤素通吃的杂食时代过渡。

人类刚开始肉食的时候是生食的，就像其他动物一样，过着“茹毛饮血”的野蛮生活。

在某一天，由于雷电导致森林火灾，有些树林中的动物被大火烧焦。大火过后，有些不愿上山狩猎的懒人来到这里捡食那些被烧焦的动物肉，结果惊奇地发现，野火烧烤过后的动物肉又香又嫩，比生肉好吃多了。由此人们有了对熟食的认识和欲望。

但是，在取火技术发明之前，人类用火很不容易，还不能普及推广，只能靠偶然的机遇来获得天然的火种。

大约100多万年前，人类发明了“钻木取火”技术。《拾遗记》中有燧人氏发明钻木取火的传说：“遂明国有大树名遂，屈盘万顷。后有圣人，游至其国，见鸟啄树，粲然火出，圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人氏”。

自从掌握了“钻木取火”技术，人类用火得以普及。从此，人类告别“茹毛饮血”的野蛮时代，逐渐走向熟食的文明生活。