音乐产生于人类语言形成以前，这一点已是没有任何疑义的公论。

但是，关于音乐的起源，古今中外尚无定论，代表性的说法有：性爱说、劳动说、模仿说、信号说、巫术说和多元说。

  音乐的性爱起源说是伟大生物学家达尔文提出来的。他认为动物用优美的鸣叫声来吸引异性，特别是鸟类的鸣声已经具有音乐般的旋律和节奏。人类在语言形成以前， 不能象现在这样谈情说爱，只能象动物一样，通过优美的声音追求性爱。史前人类追求性爱的优美声音就是人类音乐的起源。

 劳动起源说认为原始音乐是在集体劳动过程中创造的。首先，原始人在集体生产劳动中，经过长期的观察和积累，悟出了这样的道理：如果伴随着行进中的动作，发出有节奏的响声，不仅能协调动作，而且还能振奋精神，提高劳动效率。劳动中有节奏的呼声，这就是原始音乐的萌芽。现在有些乐器就是由过去的劳动工具演变而来，有些劳动号子演变成为一些地方民歌，这些都是劳动起源说的有力证据。

 关于音乐艺术的起源，古希腊哲学家德谟克利特曾说到 “ 从蜘蛛我们学会了织布，从燕子我们学会了造房, 从鸟类我们学会了唱歌”。这一论断明确地表明了他的音乐起源思想，他认为音乐艺术起源于人类对自然界的模仿。

德国音乐心理学家修顿普佛是音乐信号起源说的典型代表，在其《音乐的起源》中说到：原始时代，人们经常通过高声叫喊进行远距离联络。多人同时叫喊，音高各不相同，结合在一起就形成了音程。这样人们逐渐认识到了和谐音程，并产生了音高的概念，音乐也就由此开始萌芽。

 原始时代，人们对许多自然现象无法解释，以为是妖魔作怪，因此他们用巫术活动来祈求平安。在载歌载舞的巫术活动中音乐随之产生，后来发展成为崇拜图腾和祭祀祖先等场合的专门音乐。

法国结构主义学者阿尔都塞认为，任何文化现象的产生，都有多种多样的复杂原因，不是由一个简单因素造成，而是受多元影响而形成。

著名的芬兰艺术家希尔恩认为，艺术本身就是一种综合现象。因此，研究艺术的起源必须从社会学、人类学和心理学等多学科开展综合研究，才能真正揭示艺术起源的奥秘。

 由此看来，音乐的起源应该是多元的，应包括以上说到的和没有说到的多种起因。