“算筹”是我国古代重要的数学工具之一。

前面把手指当作计数“工具”，这不是严格意义上的工具。严格地说，工具是指身体以外的、用以延伸身体功能来达到某种目的手段。

根据史书记载和考古发现，算筹实际上是一些小棍儿，长6寸、径1分，271根为一束，放入布袋，系于腰间，随时随地可用。算筹有竹制和骨制，大多为木制，因此日本人称它为“算木”。

算筹，这些木棍儿，对人类数学史的发展作出及其重要的贡献。中国古代数学家祖冲之，早于西方一千年多算出圆周率小数点后第六位，使用的工具正是算筹。现代数学中所谓“运算”和“运筹”之说，就是源于搬运算筹的计算活动。

 木棍子取代手指头，首先只是为了解决计数时手指不够用的问题。后来由于庞大复杂计算的需要，逐渐形成了一套完整的筹算方法。系统完整的筹算方法的建立，可以看作为人类计算科学正式诞生的标志。中国古人在数学领域取得了举世属目的辉煌成就，这些成就几乎都是借助于木棍子，采用筹算方法来完成的。