进入新石器时代以后，人类社会从采集、狩猎经济转型为农牧业经济。农牧业生产具有很强的季节性，这时候不能像过去那样“日出而作、日落而息”，人们的农事活动需要依时间和季节而行。

系统的历法形成以前，人类古代的漫长岁月属于观象授时时代。观象授时是远古时代人们感受和认知时间、季节的必然途径。所谓观象授时，就是通过观测日月星辰在天空中位置变化来估算时间和季节。

《尚书·尧典》中说到：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。” 这段古文的意思为：尧帝让羲和家族的贤能者，敬顺天理，观测日月星辰的运行，掌握其规律，以审知时令而授民，便于农事。立杆测影正是在这样的历史背景之下逐步形成的一种计时和确定方位的方法。 

● 华表的由来

   太阳的光芒曰华，古代测影的立杆曰表，所谓“华表”就是用来测太阳光影的木柱，这应当就是华表之名的历史由来。

●北京东单、西单地名溯源

   “单”，在古文中为“杆”， 单字的甲骨文为象形文字，形为带叉的木杆。后来人们把在空旷平地上筑建高台、并在高台之上立“单”形木柱、专门用来观测日影方位的地方称为“单”。所以，今北京城的东单、西单，乃是远古时代人们“立杆测影”之地。

●周公测景台“无影”之考

  周公测景台位于现今河南省登封市的古阳城，夏至日正午，周公测景台“无影”，这就是所谓“洛州无影，天下之中”的出处。

      华表             周公测景台         甲骨文的单字