捕捞是远古人类的重要谋生手段之一。为了获得更大的收获，人们需要借助水上运行工具开展深水作业，这就是现代水运交通形成与发展的原始动力。

人类水上航行可以溯源到这片树叶。舟船出现之前，每当人们看到这样的情景，就会感叹这只青蛙坐在树叶上漫游水中，多么自由！后来人们向动物学习，借助木头实现了水中畅游的梦想。舟船的诞生，起源于漂流的树叶，这是一种符合科学的推理。一万年以前，为了提高水运能力，人们刳木为舟、剡木为楫，舟船就这样诞生了。《易·系辞下》中说到：“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下。”

水上运行的物理基础就是木头的浮力，从 “刳木为舟、剡木为楫”开始，到工业革命之后蒸汽机出现以前，水运的发展，无论是船体、还是驱动装备，都是以“木”为主。现在舰船制造以钢铁为主，这只是近200年的事情。此前一万多年的发展历史过程中，“木”一直是舟船文化的主角。