木建筑是中国古代建筑的主流，也是世界上持续发展历史最长的一种建筑体系。它从原始社会开始，经历了不同历史时期，始终一脉相承，发展至今。

这种建筑是以木材构成各种形式的梁架，作为整个建筑物的结构主体。墙壁只起围护作用，不承重，故有“ 墙倒屋不倒” 之说。木建筑具有易于建造，分间灵活和抗震性能好等优点，但也有易燃、易朽，难以传世保留的缺陷。

原始社会时期的木建筑是由原始人类的穴居和巢居直接演变而来。

  这一时期，城市和宫殿建筑已经有了夯土台基和城墙。建筑墙体是内部包有木柱的泥墙，室内有木柱沿着房屋宽面方向排列，屋顶是以檩架为主。

  春秋战国时期，诸侯王国突破周王朝统治，诸子百家兴起，学术百家争鸣。这一时期各国纷纷兴建城市和宫殿。 这时的宫殿属于高台建筑，以阶梯形土台为核心，倚台逐级建造木构架房屋。

 秦代有阿房宫和万里长城等巨大建筑工程，开创了大型建筑工程的先河。汉代是我国古代建筑的第一个高峰，仍然盛行高台建筑。到这一时期，我国古代木结构建筑常用的抬梁、穿斗和密梁平顶三种基本构架形式已经成型。

  魏晋南北朝时期大力推行城市建筑改革，佛教建筑非常兴盛。佛教建筑的兴盛促进了大量木塔的建造，这进一步提高了木结构建筑的技术水平。这一时期最具代表性的建筑是北魏洛阳永宁寺木塔。

 隋唐时期，国力强盛，是中国古代建筑的第二个高峰期。这一时期的建筑，屋顶坡度平缓，出檐远阔，斗拱大，立柱粗，风格庄重朴实，以雄伟壮丽著称。五代十国时期的建筑主要是继承唐代传统，很少再有创新和发展。

  宋朝是中国古典建筑的转型时期，由大气磅礴向精致细腻转变。这一时期建筑以风格绮丽、装饰繁复、手法细腻著称。辽、金、元时期是中国古典建筑的继续发展时期。北方继承隋唐和北宋风格，粗犷大气、构架灵活、少有装饰；南方延续南宋特点，构架精准、风格秀丽、装饰繁复、色彩丰富。

永宁寺木塔复原图（北魏）    五台山南禅寺正殿（唐）         山西应县木塔（辽）

明代建筑主要继承苏、浙地区南宋以来的传统风格。清代颁布了《工程做法》，囊括了明、清两代建筑的主要特点，形成了一整套模数化、标准化的木建筑营造法规。

现在大径级天然林木材资源越来越少，许多国家已经禁止或限制天然林采伐，木材资源主要依赖于人工林小径材。现在的木结构建筑主要用材是由人工林小径材加工而成的人造木方和板材。