棉布来自于棉花，棉花种植最早出现于公元前4-5千年的印度河流域，到秦汉时期才得以传入中国。但是在北宋以前，中国种植棉花不是为了用作衣料，主要是作为观赏花卉。唐代姚思廉《梁书·高昌传》有关于棉花的描述，“其地有草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。”由此可见，棉花曾经是当作观赏花草一类的东西。“棉花”其实是徒有虚名，它并非棉花植物的花朵，而是棉花植物种子上的绒毛。

随着人口的快速增长和科学技术高速发展，在衣料领域，以棉为主流的现状很可能会朝着以木为主流的方向发展。

首先，棉花本身产量低，亩产约200-300kg，需要占用大量种植粮食的农田。随着人口越来越多，可耕农田面积越来越少，最终棉花将无法满足人们生活的需要，解决世界庞大人口的衣料问题，必须寻求其他出路。尽管现代技术可以生产出化学纤维作为衣料，但化学纤维与人体存在天然的不相容性，人们对化纤材料存在排斥心理，所以化学纤维不可能取代棉纤维成为衣料的主流。

当今科学技术发展日新月异，采用技术路线，现在已经能够把木材加工成为高级纤维布料，当前的布料和服装市场已经出现了以木纤维和竹纤维为原料的衣物制品。