首先，我们应当识别陈述的字面意义，并将其与陈述的言外之意加以区分。字面意义是语言表达式的一种属性。一串语词的字面意义，是由它的语法属性以及其中各个语词被赋予的约定意义所决定。

例如：

1、单身汉的字面意义是“未婚男子”。言外之意则与字面意义不同，它是说这在特定语境下所隐含表达的信息。

2、当某人望向窗户说到：“这儿真冷”，他可能就在暗示旁边人的关窗。但是，这一信息明显不同于该陈述的字面意义。

当然，良好的交往技能，需要对言外之意或是像身体语言这类主观线索保持敏感。但是，我们也应当能够直接和明确地利用字面意义表达观点。第一，这可帮助我们避免误解；第二，我们所说语句的真假，通常是取决于其字面意义而非言外之意。

例如：我对你说“我会尽力参会”，虽然这一回复与“我将到场”类似，但仍有很大不同。

如果我使用第一个句子而未到场，那么我至少可以说我尽力了，只是最终未能如我所愿。但是如果我使用第二个句子，那我就做出了承诺，如果我没有到场，这就意味着食言和说假话。因此，如果你在乎的是真假与承诺，那么你就应当关注字面意义。

在其他一些情况下，关注字面意义也很有用。

例如：作为消费者，我们关注食品安全质量。为了做出知情选择，我们需要关注食品标签的意义。

当下，很多食物被认为是低脂的，但是低脂并不意味着低糖或低盐。那些标有“不含人工香料”的食物就可能含有防腐剂，而“无激素”鸡肉则可能被注入了许多抗生素。这些现象无疑都告诫我们，对于那些关注食品安全的人来说，必须对食品标签的意义格外小心。

字面意义与语境