定义无疑是有用的，但如果有人宣称人们应当定义所有词语，那就是一种误解。

首先，我们没有必要时时处处都做到精确、清晰。否则我们会丧失很多笑话以及生活乐趣。其次，许多词是很难定义的。例如，时间、存在。这些看上去非常基础的词语，即便我们在日常生活中对其有足够了解，也很难定义。

其次，关于定义的第二个误解是认为词典提供了最为准确和权威的定义。在学习语言时，词典当然有用，但是词条通常只描述了词项的主要用法而已。此外，很多词项拥有技术性意义，像经济学中的通胀，物理学中的质量。通用词典不会给你它们的正确解释，你需要查询更专业的词典。

最后，很多抽象概念的定义可能是有争议的，例如艺术、正义、理性等。简短的词条是可以帮助我们深入思考这些概念的起点，但我们不应期待词典可以给予我们关于这些概念的最终的恰当理解。

有时，人们还会认为，为了知道词项的真正意义，我们必须找出它的原初定义或意义，很多人喜欢从某个词的历史开始去解释它。这是第三个误解。所谓词源学谬误是指这样一种错误观念，即我们总是需要考察词项的历史最初用法以确定它的当下意义。然而，词语的当下意义取决于它实际上被如何使用，没有任何理由认为语词的意义和用法不能经过漫长的时间而发生剧烈变化。