病毒是能感染所有生物细胞的微小有机体,病毒能利用宿主细胞的代谢系统进行寄生和增殖,病毒一旦进入宿主细胞立即开始循环式感染或停留在宿主细胞内。

因为病毒没有自己的代谢系统,必须依靠宿主细胞进行复制,某些病毒又极易变异。理想的抗病毒药物应能有效地干扰病毒的复制,又不影响正常细胞代谢,但遗憾的是至今还没有一种抗病毒药物可达到此目的。许多抗病毒药物在达到治疗剂量时对人体亦产生毒性,目前,抗病毒药物的发展远没有抗细菌、抗寄生虫及抗真菌药物快。换句话说,目前还没有真正能完全治愈病毒感染疾病的药物,更严重的是病毒感染引起人类新疾病不断出现(如2003年的SARS病毒引起的疾病),因而抗病毒新药研究尚任重而道远。但随着对病毒分子生物学、病毒基因组序列和病毒宿主细胞相互作用的深入研究,抗病毒药也有新的发展。抗病毒药物根据其作用的靶标部位分为抑制病毒复制的药物、影响病毒核酸复制的药物、影响核糖体转录的药物。