核心观点——人类文明进程中那些最重要的里程碑：婚姻制度、农业、文字、印刷术等，根本不是人类有意识研发出来的，而是其他有目标行为的副产品。至于这个观点的根本原因，按照郑也夫自己的说法是：“我们敢想的东西，能够想象到的东西，在“新”的程度上常常量级不够，因为我们深深地陷入‘既有’的环境和文化中”。而作为使文明“发生”的那些重要成就，往往需要跳出这种“既有”的环境和文化。

　　在该书中，韦伯论述了两个重要问题：西方近代资本主义的产生及其本质；社会伦理与经济行为的关系。该书在肯定精神与文化因素对经济社会发展具有巨大的推动力的前提下，阐述了新教伦理与潜藏在资本主义发展后面的某种心理驱动力（即资本主义精神）之间的某些关系。韦伯在该书中将国家定义为一个“拥有合法使用暴力的垄断地位”的实体，这个定义对于西方现代政治学的发展影响很大。