说到模型，大家可能首先想到的是前面讲过的数据模型。数据模型是一个用来存储与地表相关的特定信息的框架；是一种格式声明，是用来回答世界看上去是什么样子。

本讲所说的模型是一种过程, 用来回答世界是如何运转的:

1）动态模拟的自然过程：侵蚀过程、地壳抬升过程、大象迁移过程、水流移动过程等；

2）动态模拟的社会过程：居住区种族隔离、拥堵的高速路上的汽车移动；

3）人类设计用来进行最优选择的过程：为一家新的零售商店寻找最适宜的位置；

4）多指标值和预测值的计算过程：将各地理图层合并在一起，来计算地下水的脆弱性或资源缺失。

GIS建模就是GIS在以空间数据为数据源建立模型过程中的应用。它的特点是：有一组选定的空间变量和这些变量之间的函数或数学关系。

GIS是一个能够加工、显示与集成不同数据源的工具，这些数据源包括地图、数字高程模型、全球定位系统数据、影像和表格等； 用GIS建立的模型可以是基于矢量或基于栅格的； GIS建模可以在GIS环境中进行，或者需要GIS与其它计算机程序的链接。

把GIS链接到其他计算机程序，有松散联合、紧密联合和植入系统等三种情形。GIS在建模过程中可能三种都会遇到，这取决于要完成的任务。在GIS中使用比较广泛的四种模型:二值模型、指数模型、回归模型和过程模型。