备用车是为了保证完成临时紧急运输任务和适应日常运输变化的需要而储备的技术状态良好的货车。因此，备用车必须按规定办法严格管理，不能随意动用。备用车分为一般备用车、特种车辆备用车和国境站、港口站备用车。

一般备用车和特种车辆备用车是保证季节性运输或紧急运输等需要而储备的货车。它的数量等于每月编制运输生产计划后，扣除运用车、国境站、港口站备用车和其他非运用车外剩余的车辆数。因此，编制运输生产计划后，还要制定车种别的备用车分布计划。

一般备用车和特种车辆备用车应放在指定的备用车基地。选择备用车基地时应考虑：不影响列车运行与车站作业；邻近于编组站、区段站或大装车站；邻近有车辆段或车辆检修所等。一般备用车和特种车辆备用车统一由国铁集团管理，列入或解除备用须经国铁集团调度命令批准。

港口站、国境站备用车是为了防止空车不能及时配足，以致影响上述车站的装车和换装而储备的货车。港口站、国境站备用车数每月由国铁集团确定，备用车应停放在指定的国境站、港口站。国境站、港口站备用车的列入备用或解除，应根据国铁集团计划以局调度命令批准。备用车的列入备用或解除办法应按《铁路运输调度工作规则》的规定办理。