在中国有句谚语：天上天堂，地下苏杭。苏杭除繁华富庶外，还有风景优美的园林。天人合一是中国古建筑环境营造的最高指导思想。庄子在《德充符》篇写道：万物一体，天地与共生，万物与一体。《周易》也描述“天地人三才者，天地人合一”的理念。苏杭的古典园林典型地体现了天人合一的设计思想。

天人合一的宇宙观具体体现在第一善择基址，中国古代大到城市建设小到宅院建设都需要通过堪舆之术来选择，通过日晷来确定准确的方位，相形取胜，相士尝水主要考察山脉的走势形态。中国古代最理想的风水宝地，背山面水向阳，而且左右还有外护，主山后面还有少祖山、祖山、远祖山，龙脉绵延不绝。如明代永乐皇帝的长陵，正好契合了中国古代最理想的风水模式。可见古代对于选址的重视。

天人合一的宇宙观还体现在第二因地制宜的改造，唐代的柳宗元曾提出逸其人因其地全其天，逸其人的含义是节省人力，因其地的含义是因地制宜，全其天的含义是保存自然之趣，用现在的话解释就是无论在城市建设还是乡村建设，都要因地制宜节省人力，保存自然之趣。古代还有近水利，而避水患，也是一种巧妙的因地制宜的策略，管子在乘马篇中写到高毋近旱，而水用足；下毋近水，而沟防省。就充分体现了古人因地制宜的环境观念。

第三，整治环境，古人对环境不是被动地应顺，而是适当的整治，比如安徽宏村著名的活水系。左图中虚线的位置从上游引水流经村落各处，一直流到下游的学堂南湖，形成了一个完整的活水系统，为宏村世外桃源般的幸福生活提供了重要保障。古代对环境的整治也会有大手笔，比如在2014年列入世界文化遗产的隋大运河是中国古代整治环境的典型案例。古代伟大的工程沿用至今。

天人合一的宇宙观还体现在建筑环境的心理期望上。聪明智慧的古人用哪些手段来体现出美好生活的愿望和吉祥的寓意呢？最常见的是文学手段。著名的承德避暑山庄，有康熙时代的36处景致，以及乾隆时代的36处景致。合称康乾72景。康熙时代的36景，都以四字命名，乾隆时代的36景，都以三字命名。古代建筑通常辅于诗情画意，用辞藻优美的牌匾题刻诗文，对景致环境加以赞颂和点评。

除此之外古人还利用风水的手段实现心理期望，寻觅背山面水、藏风聚气的风水宝地作为理想家园，著名诗人杨万里有诗为证：居北山下，南山横前。谢灵运题有：抗北顶以葺馆，瞰南峰以启轩。说明他们的住宅都是背山面水，坐北朝南，符合风水宝地特征。

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