建筑物上的彩画，可用画栋雕梁这个词，这个词就是来形容建筑表面丰富而华美的装饰绘画的。

中国古建筑上为什么要使用彩画？它又称为彩绘，本意是为了保护古建筑，或者说保护木结构构件的。有个成语说得好，叫做“出头的椽子先烂”。因为木材经过风吹日晒是容易腐烂的，所以最早就使用一些涂料，包括油漆等等对它进行封护和保护。但后来又将实用的保护功能和审美结合在一起，在整个保护层外面再涂以油漆、金箔，还有各种颜色进行装饰。因此彩画也成为中国古代建筑中非常抢眼和非常美的一部分，类似于人的华丽衣装。

中国古建筑彩绘根据现有的考古资料来看，至少可以上溯到西周晚期，包括春秋战国时期。因为木结构建筑容易毁坏，所以现在能够看到完整的彩绘主要是唐代以后的。在敦煌莫高窟就发现了一些唐代彩绘的痕迹。在一些残存的唐代窟檐上，以及在石壁上按照木结构的样式仿绘出来的彩绘，以红色为底，上面有非常漂亮的唐草、宝珠、莲花等等的纹样。其实唐代建筑并不像想象的那样素雅，也是五彩遍装非常华美的，只是随着时间的流逝，大部分彩绘已经脱落褪色了。

复原的南禅寺，就是现存的一处唐代建筑的彩绘。就现在已知的彩画或者说有比较丰富的材料用来研究的对象里面，宋式彩画、明式彩画和清式彩画是最常见而且最为重要的。特别是明清的彩画，已经成为中国古建筑彩画的鼎盛时代。

宋式彩画的特点是以线条和图案为主，而且在颜色上使用了青绿两色为主色，红黄作为辅色，这也是一个冷暖色调的搭配。并且宋代彩画一个重要特点就是出现了退晕的画法，以及很少使用金箔，所以宋代彩画整体看来比较的素雅。复原出来宋代彩画的样式。以青绿作为主色，中间就所谓的退晕画法，不管是蓝色还是绿色，通过深浅不同的线条层层的晕染，所以在整个建筑上，相对来说既不失华丽又清新素雅。

而明代的彩画的一个重要特点是制度化，形成了云龙包袱和旋子彩画两大类型，另外还有金箔大量的使用。所以在明清时代高等级建筑以及一些富商和有钱人的房子上，贴金的装饰越来越多了。这个是一个比较典型的明代彩画图像。在这个建筑物的彩画上面大量使用金箔来装饰里面的花纹，还有一些云纹，而且出现了旋子。

什么是旋子？就是这一部分。它其实就是一朵团花，大概是来自莲花或者是宝相花等吉祥纹样，像一个旋转的花朵，所以又命名为旋子彩画，也是以青绿和红黄作为对比色。因此表面上看起来有冷暖色调的强烈冲击，非常华丽和炫目。在故宫里大量使用就是的旋子彩画。比如说故宫的后门神武门，使用的是青绿大点金的纹饰。

当然在古建筑特别是官式建筑里面，等级最高的还不是旋子彩画，而称之为和玺彩画。第二类才是旋子彩画。清代对中国古代的彩画制度进行了总结和提升，是中国彩画发展的最高峰。分为三大类型，和玺彩画、旋子，还有园林用的苏式彩画，而且有严格等级区分。等级最高就是和玺彩画。

什么是和玺彩画？它有一个标志性的纹样，在中间的枋木上会画上一个w形状的对称花纹，这来自早期的建筑物上的一种构件，就是铁箍或者是金釭来加固木材的。中间装饰大量的金龙，所以这种彩画称之为金龙和玺。比如说太和殿以及天安门上面装饰的就是这种纹样的彩绘。天坛的祈年殿，作为皇帝祭天的最神圣的建筑，上面装饰也是和玺彩画。旋子彩画，叫做金线大点金。

而比较有特色的是苏式彩画的大量运用。苏式彩画，顾名思义来自苏州，或者是受到苏州地方彩绘艺术的深刻影响。在清代，随着皇家园林的大量兴建，以及皇帝个人的偏爱被引入到北方。颐和园还有其他皇家园林里可以看到大量苏式彩画。它的特点是中间有一个包袱，就像一个打开的布包，然后又有空白的部分用来绘制大量的历史故事、吉祥图案等等。它适用于园林中，并且结合了北方彩画的样式，有贴金和吉祥纹样的运用。清朝的皇室非常喜欢苏式彩画，比如说慈禧太后。慈禧太后当年所居住的宁寿宫正殿，她将原有的和玺彩画更换为苏式彩画。

不过现在看到的古建筑，特别是历史非常久的古建筑表面很多是没有彩画的，或者仅仅涂以朱红色。以国宝单位山西介休后土庙为例，它在修复之后只保留木柱，历经风霜彩绘剥落以后的情景。这实际上是现在的文保理念的一种体现，要做到修旧如旧，所以没有对它的彩绘进行复原。因为如果复原彩绘之后，它的外表看起来跟新建建筑之间并没有什么太大的差异。当然这也是见仁见智的一种做法。

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