牌坊与照壁作为中国古建筑重要的组成部分，具有装饰的美，同时带有很深的文化意蕴。

牌坊和牌楼大家应该都听说过，但两者是不一样的。牌坊最早来自中国古代的一种门，称之为衡门，它立在大门外或者街口用作为纪念碑类型的建筑并广泛地运用在陵墓、庙宇、宫殿、祠堂、园林等建筑的前面，后来也放置大街的交叉口，还有桥梁的前面作为标志物和纪念碑，具有很强的观赏性。牌楼跟牌坊的区别就在于它们有没有屋顶，有屋顶称之为牌楼，而是没有屋顶的称之为牌坊。

天坛牌坊，位于天坛的外面，用石头制作，它代表了神圣空间的区分。牌坊以内代表的是祭天的神圣场所，以外的作为空间的隔离。它上面是望柱，还有横梁。横梁是不带有屋顶的，而带有屋顶称牌楼，也就是说在牌坊之上加以斗栱，还有坡顶。

来自孟庙的牌楼，平遥古城的牌楼，又称为四柱三楼。4根柱子，3开间加3个门楼。再大一点，有六柱五楼、八柱七楼等等。大同文庙前面的牌坊群。庙宇周围建有5座牌坊，路上建有两座，庙前建有一座，东西两边有两座牌坊。它们作为重要的点景建筑，会使整个建筑群落更加雄伟壮观。同时上面写的名字也代表了街道的名称，以及你将要去往寺院的或者是建筑群的名字。

在民居里也有牌楼，也是国宝建筑。山西临汾的丁村，在一个当地的富豪家中也建有一个牌楼，作为一个纪念碑。牌楼的中间镶了一块圣旨牌，当年皇帝褒奖这家的主人，它是一个功勋纪念碑，所以用一个牌楼把它装饰起来。当然还有非常华丽的，比如说纯粹用琉璃砖砌筑而成的，它在整个造型上也丰富多彩。在牌楼的材质上最常见的是木质的，其次是石头，还有砖，当然也有用琉璃建造的。其实琉璃艺术受到西方文化很深的影响，特别是伊朗和波斯文化。而琉璃艺术在源头上最大的来自两河流域和波斯地区。伊朗现存的清真寺里面的一些釉砖装饰，用带有花纹的、颜色绚丽的釉砖来装饰清真寺的屋顶、大殿等等，和中国的琉璃艺术有异曲同工之妙。

照壁大在大型的庙宇、府邸大门的正前方都会有一堵砖墙，它在古代又称之为萧墙或屏风墙。它最早的功用就是起到防风以及隐私的作用，使外人不容易能窥到房屋内部的情景。而在后来它也寓意了一种风水和吉祥的寓意。因为在五行中，南方属火，北方属水，东方属木，西方属金。在民间认为南方的火会有冲煞之气，所以建造照壁起到阻挡火气，使居宅更加平安和吉祥的寓意。

现在保留下来的最为华贵的照壁有琉璃龙壁，山西大同保存的中国最大和工艺最精美的九龙壁，整体以砖石砌筑，上面镶以琉璃砖，并且塑造出了9条栩栩如生的巨龙。用大量的琉璃砖拼接而成的，颜色除了黄，还有赭红等等。因此，照壁也成为中国古建筑装饰艺术的一个重点。还有一些带有砖雕的影壁，是在一般的民居里所使用的。

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