张老师工作非常认真，但最近非常沮丧。他为了学生在词汇测验中能取得好成绩，花了整整一节课来帮助大家复习，结果平均分才59分，这让他很不满意。在那次复习课上，张老师念一个词，并解释词义，学生重复一遍，然后张老师带领学生读三遍。随着学生解释词义越来越熟练，张老师相信他们能够考出一个好成绩，结果却很不理想。

后来，张老师经过反思自己的教学方法，请教有经验的教师，并查阅相关专业刊物，决定尝试改变自己的方法，他想方设法使词汇对于学生变得有趣而有意义。一开始，他结合书中故事的上下文引入词汇，在全班阅读指定的章节之前，他先给每位学生一张词汇表，上面列出了涉及到的新词。但是，这一次，张老师让学生用自己的语言来解释词语。在复习课上，张老师读生词，让学生自己解释，并对学生解释不太确切的地方进行修正。然后，他再让学生结合自己的情况来用词造句。结果，在后来的词汇测验中，全班平均得了94分。

在教育活动中，任何教学方法背后都有一定的学习理论作为基础。张老师开始采用的反复练习、机械训练的方法就是以行为主义的学习理论为基础的，行为主义的方法虽然能有效地培养行为习惯，但不一定适合用来教授科学知识。张老师后来采用的让学生自己解释词义，将新学习的内容与自己已有的经验建立联系的方法，则是以认知主义和建构主义的学习理论为基础的，这一理论能够更有效地解释人类知识的学习。

那么，到底什么是学习？不同历史时期的学者是怎样探讨学习问题的？学习的理论观点经历了一个怎样的演变历程？这些理论对实际教学工作有何启示？这就是本章所要探讨的问题。