三、齐之以礼

“礼”是孔子针对当时“礼坏乐崩”的局面，为了挽救社会危机，维护周王朝的统治，推行其仁政、以德治国的而提出的又一核心思想。他的得意弟子颜回问“仁”时，他的回答为“克己复礼”（《论语·颜渊》），还特别提出“不学礼，无以立”（《论语·尧曰》），强调学礼、知礼、尊礼。他评价人物也是以“礼”为标准。如表彰管仲“九合诸侯”、“一匡天下”，维护周王朝权威的功绩，说“微管仲吾其被发左衽矣”（《论语·宪问》），却批评管仲“设反坫”的行为，认为他不知礼；对季氏“八佾舞于庭”的违背周礼的行为，他气愤得大呼“是可忍孰不可忍！”（《论语·八佾》）

所谓“礼”，就是“定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非”（《礼记·曲礼》）。礼的作用是用“以导行”，即引导人们的行为符合规范。

为了维护安定的社会秩序，孔子主张国家和个人都要“以礼为范”。对破坏和违反者可以进行征讨和处罚，即战与刑。但战要“义战”，刑要“慎刑”。关于刑罚问题，他主张要先教后刑，反对“不教而诛”，而且要处理公正恰当，他说“圣人之治化也，必刑政相参焉。太上以德教民，而以礼齐之。其次，以政导民，而以刑禁之。化之弗变，导之弗从，伤义以败俗，于是乎用刑矣”（《孔子家语·刑政》）。又说，“刑罚不中，则民无所措手足”（《论语·子路》）。他的目的是以刑罚来镇慑人们，使人民能安分守纪，不做“犯上作乱”之事。他也愿参与人们之间讼争的调节，但向往“无讼”的社会，他说：“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！”（《论语·颜渊》）。孔子最大的愿景就是建立一个“天下归仁”、敬德、遵礼的无刑无讼、安定和谐、一统天下的王国。