恒星的一生

1. 诞生---星云

星云是原始恒星形成的地方。星际空间普遍存在着极其稀薄的物质，主要由气体和尘埃构成。星际物质在空间的分布并不是均匀的，通常是成块地出现，形成弥漫的星

云。星云里3/4质量的物质是氢，处于电中性或电离态，其余是氦以及极少数比氦更重的元素。

星云的质量达到一定程度，就会在自身的引力作用下开始崩塌和收缩。引力产生的势能转化为热能，这就导致它的内部产生高温，温度达到2000开时，星云进一步坍缩成一个球体，这就是原始的恒星。从宇宙中漂浮的气体和尘埃变成一颗恒星，需要200万年的漫长过程。

2. 成年---主序星

恒星以内部氢核聚变为主要能源的发展阶段就是恒星的主序阶段，称为主序星。主序阶段是恒星的青壮年期，恒星在这一阶段停留的时间占整个寿命的90%以上。这是一个相对稳定的阶段，向外膨胀和向内收缩的两种力大致平衡，恒星基本上不收缩也不膨胀。恒星停留在主序

阶段的时间随着质量的不同而相差很多。质量越大，光度越大，能量消耗也越快，停留在主序阶段的时间就越短。

目前的太阳也是一颗主序星。太阳现在的年龄为46亿多年，它的主序阶段已过去了约一半的时间，还要50亿年才会转到另一个演化阶段。与其他恒星相比，太阳的质量、温度和光度都大概居中，是一颗相当典型的主序星。

 3. 中年---红巨星
在形成几百万到几千亿年之后，恒星会消耗完核心中的氢。大质量的恒星会比小质量的恒星更快消耗完核心的氢。在消耗完核心中的氢之后，核心部分的核反应会停止，而留下一个氦核。中心氦核球温度升高后使紧贴它的那一层氢氦混合

气体受热达到引发氢聚变的温度，热核反应重新开始。如此氦球逐渐增大，氢燃烧层也跟着向外扩展，使星体外层物质受热膨胀起来向红巨星或红超巨星转化。

 4. 老年---白矮星、中子星、黑洞

大质量恒星经过一系列核反应后，形成重元素在内、轻元素在外的洋葱状结构，其核心主要由铁核构成。此后的核反应无法提供恒星的能源，铁核开始向内坍塌，而外层星体则被炸裂向外抛射。爆发时光度可能突增到太阳光度的上百亿倍，甚至达到整个银河系的总光度，这种爆发叫做超新星爆发。超新星爆发后，恒星的外层解体为向外膨胀的星云，中心遗留一颗高密天体。

恒星核心质量小于太阳1.44倍的恒星将会演化为白矮星 。恒星核心质量大于1.44倍太阳质量而小于3.2倍太阳质量，整体为太阳8-15倍质量将演化为中子星。恒星核心超过3.2倍太阳质量，将演化为黑洞。预计太阳最终会演化为一颗白矮星。