柱塞泵是依靠柱塞在缸体中的往复运动，使密封工作腔的容积发生变化来实现吸油和压油的。与齿轮泵和叶片泵相比，柱塞泵具有如下优点：

1）密封性好，结构紧凑，容积效率高，因此工作压力高。柱塞泵的工作压力一般为20~40MPa，最高可达1000MPa。

2）流量容易改变。通过改变柱塞行程便可改变液压泵的流量，并且容易实现单向或双向变量。

3）流量变化范围大。只要改变柱塞直径或数量，便可得到不同的流量。流量最小的柱塞泵，其额定流量为0.12L/min；流量最大的柱塞泵，其额定流量可达21 600L/min。

但是柱塞泵也存在对油污敏感、滤油精度要求高、结构复杂、加工精度高、价格较高等缺点。因此柱塞泵常用于高压、大流量和流量需要调节的场合，如液压机、工程机械、龙门刨床、拉床、船舶等设备的液压系统。

柱塞泵按照其柱塞排列方向不同可分为轴向柱塞泵和径向柱塞泵两大类。由于径向柱塞泵属于一种新型的技术含量比较高的高效泵，随着国产化的不断加快，径向柱塞泵必然会成为柱塞泵应用领域的重要组成部分。