方向控制回路是控制执行元件的启动、停止或改变运动方向的回路。有换向回路、锁紧回路和制动回路等。

一、换向回路

对于换向回路的换向过程可以用电磁换向阀、电液换向阀、机动换向阀、机液换向阀等实现。电磁换向阀、电液换向阀易实现自动控制，但可靠性不高；机动换向阀的可靠性较高，但是当执行元件速度很低时，易出现换向死点。对频繁连续往复运动的执行元件，多采用机液阀换向。机液换向阀的换向回路按照制动过程不同，分为时间控制制动和行程控制制动两种制动形式，时间控制制动式换向回路的特点是运动部件制动的时间基本不变，多用于运动速度较大、换向频率高、换向精度要求不高的液压系统，例如平面磨床工作台的换向过程；行程控制制动式换向回路的特点是运动部件的制动距离基本不变、换向精度高，多用于工作部件运动速度不大但换向精度要求高的液压系统，例如外圆磨床工作台的换向过程。

二、锁紧回路

锁紧回路主要用于要求执行元件可靠的停在任意位置的液压系统，对于重力负载系统，必须考虑锁紧回路。最常用的锁紧方法是采用液控单向阀锁紧。在此回路中，为保证执行元件在锁紧时迅速可靠，其控制油路必须与油箱接通。

三、制动回路

当要求执行元件的运动尽快平稳的停止时，需采用制动回路。在制动回路中，溢流阀与单向阀的组合，能够对油路中因执行元件的惯性所造成的高压或负压起到缓冲和补油的作用。这里的溢流阀和单向阀均可选取小规格的阀。为使系统可靠的工作，要求制动回路溢流阀的调定压力比主油路溢流阀的调定压力高5％—10％。