晴朗的夜空总是繁星点点，但有一颗星对于我们来说是很特别的，它就是北极星。有道是：“天上众星皆拱北，世间无水不朝东”，古人在观测星空时，很早就发现这样一个特殊现象：北极星的位置好像始终没有变化，而其他的星星每天都围绕着它在旋转。

北极星是夜空能看到的亮度和位置较稳定的恒星，它是最靠近北天极的一颗星，所以北极星所在的地方永远是北方，也正因为如此，千百年来地球上的人们靠它的星光来导航。有些航海的人们迷路了，就会找到北极星来定位，即使没有罗盘，也可以辨别方向。

我们在夜晚仰望星空，看到星星在不同时间会有位置的变化，都是由于地球的自传造成的，其实天上的星体并没有动，而是我们的地球在动，比如冬天的夜晚天刚黑的时候，猎户座是在正南方向的位置，到了夜晚11点钟时它就在西南方向了，这正是由于地球自西向东自转造成的。

北极星正处在地轴的北部延长线上，地球围绕着地轴进行自转，所以北极星看上去是几乎不动的，就好像我们拨动地球仪，地球仪两极的两端和基座的连接点是不动的一个道理。然而地球却还在公转，那么按道理讲，北极星的位置是应该会有一些变化的，但是由于北极星距离我们太远了，有434光年的距离，所以虽然地球的公转过程中直径跨越了3亿公里的距离，但是看上去北极星的位置并没有什么变化。

如果以千年万年的长时间去观察的话，其实北极星的位置是有变化的，所以它在不同时代并不是指同一颗星，而是在不同时候最靠近北天极的看上去显眼的恒星，现在的北极星是一颗叫勾陈一的亮星，西名塞纳久(Cynosure)。此星位于小熊座小熊的尾巴尖处。在英文中，Cynosure又有吸引中心的意思，即表达众星围绕勾陈一转动的意思。

北极星会不断的变换星体，天文学家根据观测推测，到公元14000年时北极星的位置将不再是目前的勾陈一，而是织女星。每隔25800年，北极星要循环一次。比如在麦哲伦航海的时代，勾陈一距离北天极有约8度的角度差，而到今天，勾陈一更靠近北天极了，角度差只有40′，天文学家根据地轴摇摆和恒星引力计算，到公元2100年，勾陈一将到达离北极点正上方最近的位置，它距离北天极将只有28′，然后，勾陈一就将逐渐远离北天极。

说到北极星，同学们可能会联想到北斗星，它们是指的同一颗星体吗？它们之间有什么关系呢？

    北斗星实际应该叫做北斗七星，是一个由七颗星组成的星座，与北极星不是同一概念，而北斗七星的形状就像把勺子，所以在夜空中十分容易辨认，因此人们经常会通过北斗七星来找北极星。

如何通过北斗七星来找北极星呢？首先先让我们认识一下这几个星。

这七颗星分别叫做 ：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。前四颗星叫“斗魁”，又名“璇玑”；后三颗星叫“斗杓”“斗柄”。这七颗星就是大熊座α、β、γ、δ、ε、ζ、η。

联接天璇β和天枢α两星的线延长约5倍处，可寻找到北极星。故β星和α星又名“指极星”。

我们再来看看它们在星座中的位置。

北极星位于小熊星座，它正处于小熊的尾巴尖端。而北斗七星属大熊星座的一部分，它们位于大熊的背部和尾巴。

北斗七星组成的图形永远不变吗?它永远是找北极星的"工具"吗?当然不是这样。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒星也在运动，那么北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在100光年，它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。

此外，北斗星的天玑、天权二星连线与开阳、摇光二星连线的焦点再与玉衡项链，延长七倍，也可以找到北极星。仙后座W形状的左右两条边连线的焦点，在与最中间的恒星连线延长五倍也是北极星的位置。

当然，北斗七星的作用不止是找北极星，我国古代人民还根据它的位置变化确定季节。

古人把北斗七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。七星中的天枢、天璇、天玑、天权四星为斗身,称为"魁";玉衡、天阳、摇光三星为斗柄,称为"杓"。

古人以北斗星斗柄指向的变化来确定季节的转换:"斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。"意思是北斗七星的勺柄方向朝地理的东方时，是春季。
北斗七星的勺柄方向朝地理的西方时，是秋季。
北斗七星的勺柄方向朝地理的南方时，是夏季。
北斗七星的勺柄方向朝地理的北方时，是冬季。

今天我们了解了许多北极星和北斗七星的知识，相信大家一定有许多收获，也很期待去观测星空，找一个晴朗的夜晚，去找一找北极星与北斗七星吧！