尧、舜时期，洪水泛滥为害。尧命夏族首领鲧治洪水。鲧用筑堤防的方法治水无功，为舜杀死。舜又命鲧之子禹治水，禹“居外十三年，过家门不敢入。”用疏导法治水，导小水入于川，导川水致于海。不仅消除了洪水，还为农业生产发展创造了良好条件。舜举禹为他的继承人。禹即位，国号夏，都于陽城（今河南登封）。其疆域包括今河南中部、北部和山西南部。禹年老，曾选东夷族的一位首领益为继承人。但禹死后，禹之子启夺得王位，并杀掉益。从此，中国历史上的“禅让时代”结束，王位“世袭”制开始。夏是我国历史上第一个王朝。

大禹治水的事迹是我国传统文化的一座宝库，大禹治水的精神是中华民族宝贵的精神财富，它对于我们今天”有着诸多的启示。

勇于担当的精神

大禹受命于危难之中，不因父亲鲧治水不力被诛而推卸责任，怀着拯救天下苍生的抱负，毅然担负起治水安民的重任。在长达13年的治水过程中，他克服千难万险，最终成功治服洪水。大禹治水体现的敢于担当精神，成为中华民族伟大精神的一个宝贵源泉。

科学务实的方法

禹因地制宜，因势利导，对各地不利排涝防旱的地貌进行了大规模改造，千方百计疏导洪水，使之归泽入海；又带领人们开凿沟渠，引水灌溉，发展农业，化水害为水利，奠定了中华民族发展的基业。这种顺应自然规律治水的方法，被孟子一再称颂，认为“禹之行水也，行其所无事也”，即大禹能按水的运行规律，顺其自然，因势利导。

艰苦奋斗的品格

大禹生活非常俭朴，将精力全部用于治理沟渠水利。大禹重视实地调查，每至一地，便“陆行乘车，水行乘舟，泥行乘橇，山行乘欙”，用规矩、准绳等仪器观测地形之平、直、高、低；大禹因劳苦过度而形体消瘦，从臀至膝伤痕累累，腿肚子上没有肉，小腿上磨光了毛，手上脱尽了指甲，走路一跛一颠。大禹治水的胜利是艰苦奋斗精神的胜利。

大公无私的襟怀

大禹“三过家门而不入”的故事千古流传，大禹公而忘私的奉献精神为后世称颂。大禹娶东夷部族涂山氏之女为妻之后，为早日完成治水大业，新婚仅四天就离家。但由于治水工程任务艰巨，大禹在外13年间，多次路经家门而不入。