1918年5月，鲁迅在《新青年》杂志发表了中国现代文学史上第一篇白话小说《狂人日记》，也是中国第一部现代白话文小说。作品通过被迫害者“狂人”的形象以及“狂人”的自述式的描写，揭示了封建礼教的“吃人”本质，表现了作者对以封建礼教为主体内涵的中国封建文化的反抗，也表现了作者深刻的忏悔意识。

鲁迅一生都在思考国民性问题，他以笔为刀，解剖中国人的灵魂，对民族精神的消极方面给予彻底的暴露和批判。1918年到1926年间，陆续创作了《呐喊》《坟》《热风》《 彷徨》《野草》《朝花夕拾》《华盖集》《华盖集续编》等专集。表现出爱国主义和彻底的革命民主主义的思想特色。其中，1921年12月发表的中篇小说《阿Q正传》，是中国现代文学史上杰出的作品之一。