巴黎和会中国代表团合影

一战结束后，如何瓜分胜利果实成为摆在协约国阵营面前的首要问题。1919年1月18日，协约国集团召集交战各国在法国巴黎凡尔赛宫召开会议，讨论如何拟定对战败国的和约，以及如何建立战后国际新秩序。会议对外宣称要通过媾和使世界保持永久和平，而其实质却是美、英、法、意、日五国对战争赃物进行分配和对世界进行重新瓜分。

在会上，中国代表提出废除势力范围、撤退外国军队、巡警、裁撤外国邮局及有线无线电报机关、撤消领事裁判权、归还租借地、归还租界、关税自由权的等合理要求，但英、法、美等国操纵着会议，他们无视中国的正义要求，悍然将青岛主权及山东权益交给日本。国难当头，逐渐觉醒的中国青年把自己和国家的命运紧紧结合在一起，北京学生于5月4日英勇走上街头游行示威，高举起爱国主义的旗帜，弘扬科学、民主精神，为救亡图存奔走呼号。使斗争发展成为以工人阶级为主力军的波澜壮阔、声势浩大的反帝爱国政治运动。