抗日战争时期，中国共产党领导的八路军、新四军、 华南人民抗日游击队 和其他抗日军队，在日本侵略军占领的广大地区内，广泛的发动、组织和武装群众，开展游击战争，组织抗日政权，使这些地区成为坚持敌后抗战的根据地。到抗日战争后期，主要抗日根据地有: 晋察冀 、晋绥、晋冀豫、冀鲁豫、陕甘宁、冀热辽、山东、苏北、湘鄂赣、鄂豫皖等19块。根据地人口由150万人发展到一亿人，中国共产党领导的军队由开始的4万人发展到120万人。这为争取抗日战争和解放战争的胜利奠定了良好的基础。

游是走，击是打，字面理解为游动攻击。游而不击是逃跑主义，击而不游是拼命主义，游击战的精髓是敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。遵循合理选择作战地点，快速部署兵力，合理分配兵力，合理选择作战时机，战斗结束迅速撤退五项基本原则的作战方式，叫做游击战。抗日战争时期，中国共产党领导的八路军、新四军等人民武装在日军敌后的游击战给侵华日军造成了相当的兵员损失，削弱了日军“以战养战”搜刮沦陷区支撑前线的能力，据1938年8月至1940年5月在华北方面军参谋部任职的加登幸太郎说：“现在回忆起来，我在任时，整个方面军一天平均死伤50名。50名虽不多，但一年就有18,000人离开战列，是大消耗战”。八路军新四军的敌后游击战争有效地削弱了侵华日军，日军不得不在占领区留下大量兵力进行扫荡。