真理标准问题大讨论是“文化革命”结束后以反对个人崇拜、纠正“左”的错误而开展的一次全国性思想解放的讨论。1976年10月，为害10年的“文化大革命”结束了。但是党内仍有人继续坚持“左”的方针，阻挠对过去的“左”的错误所进行的拨乱反正。

1978年5月10日，在胡耀邦主持下，中共中央党校内部刊物《理论动态》第60期发表了《实践是检验真理的唯一标准》。1978年5月11日，《光明日报》以特约评论员的署名转发了这篇文章。文章的主要论点是：一、真理是客观的，是人的思想对于客观世界及其规律的正确反映。人的社会实践是改造客观世界的活动，具有把思想和客观世界联系起来的特性。因此，正是实践，也只有实践，才能完成检验真理的任务。二、客观世界是不断发展的，实践是不断发展的，新事物、新问题层出不穷，这就需要在马克思主义一般原理指导下研究新事物、新问题，不断作出新的概括，把理论向前推进。这些新的理论概括是否正确，只能用实践来检验。三、文章大量引用马克思、恩格斯、列宁、毛泽东关于辩证唯物主义认识论的论述来说明，任何思想、任何理论必须无例外地、永远地、不断地接受实践的检验，人们的认识可能犯错误，凡经实践证明是错误的或者不符合实际的东西，就应当改变，不应再坚持。四、文章号召人们敢于冲破思想的“禁区”敢于去弄清是非。号召共产党人要有责任心和胆略，勇于研究生动的实际生活，研究现实的确切事实，研究在新的实践中提出的新问题。文章提出“凡有超越于实践并自奉为绝对‘禁区’的地方，就没有科学，就没有真正的马列主义、毛泽东思想。”文章在全国范围内引起强烈反响，引发了一场关于真理标准的大讨论，在此后半年多的时间里，全国各地主要报刊都刊登了这方面的大量文章。

1978年关于真理标准问题的大讨论，冲破了“两个凡是”的严重束缚，推动了全国性的马克思主义思想解放运动，为党的十一届三中全会的召开做了重要的思想准备，是十一届三中全会实现新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折的思想先导，为党重新确立马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线奠定了思想基础。