第一国际，即国际工人联合会（英语：International Workingmen's Association），1864年英、法、德、意四国工人代表在伦敦开会成立，马克思代表德国工人参加该组织的工作，并逐渐用“科学社会主义”理论作为组织指导思想。协会的目的是联合全世界的无产阶级为反对压迫者而斗争。

协会成立后，总委员会把对敌斗争放在首要地位。总委员会在马克思的领导下，把无产阶级先进分子团结在自己周围，率领各国工人群众向资产阶级和压迫者进行坚决斗争。马克思说：阶级斗争无论在何处、以何种形式、在何种条件下表现出来，自然总是由我们协会的会员站在最前列。协会支持各国工人的罢工斗争，声援各被压迫民族的解放运动，保卫巴黎公社(1871.3～1871.5)和救援巴黎公社成员等等，突出地表明国际的无产阶级性质和国际主义本质。通过领导西欧国际无产阶级反对资本主义制度和其他反动制度的斗争，协会争得欧洲“第七强国”的地位。