《东方红》是一首陕北民歌，是依照《骑白马》的曲调改编而成的歌曲，由李有源作词，李涣之编曲。用朴实的语言唱出了人民群众对伟大领袖毛泽东及其领导的中国共产党的深情，旋律好记，歌词简单，情感真挚，成为经典曲目。进入1960年代，为纪念新中国成立15周年，由周恩来总理亲自策划和指挥的大型音乐舞蹈史诗不仅以《东方红》命名，而且将这首歌改编成交响合唱曲，用于全台戏的序幕。当时，注明“李有源词，李焕之曲”。1964年10月2日，大型音乐舞蹈史诗《东方红》第一次在人民大会堂演出，其场面之盛大，演员之众多，气势之恢宏，轰动了整个北京城。接着，这台大型音乐舞蹈史诗拍摄成的电影更是在全国各地引起观者如潮，《东方红》成了那一时代文艺界空前的盛举。

该曲不仅是人民集体创作的结晶，也是人民情感的真挚表达。走进新时代，这首诞生于黄土高原民间音乐沃土，表达人民朴素心声的歌，又通过民歌新唱等形式被演绎为多种版本。《东方红》唱出了共产党人“为人民谋幸福”的初心、带领人民为实现中华民族伟大复兴的中国梦永续奋斗的信念和决心，是一首穿越时空，成为经典的作品。

1949年10月1日，当毛泽东主席站在天安门城楼上，向全世界宣告“中华人民共和国中央人民政府成立了”的庄严时刻，奏响的背景音乐就是《东方红》。1957年，中央人民广播电台开始播放由编钟演奏的《东方红》。随着广播，该曲响彻在中国大地上传播。1970年，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”成功发射，该曲伴随着卫星升入太空。