马王堆帛地图上的祖国河山

马王堆三号汉墓出土了一幅绘在帛(丝绸)上的边长为96厘米的正方形地图,地图没有标注绘制的年代,但马王堆三号汉墓是公元前168年下葬的,此图绘制的年代当在此以前。据考证,该图大约绘制于吕后末年,即公元前180年左右,距今已2160多年了。

这幅地图的方位为上南下北,与现在的地图上北下南恰恰相反。地图所包括的范围是东经111度度至112度30分、北纬23度至26度之间,地跨今湖南、广东、广西三省,具体地点大致是今天广西全州、灌阳等地以东,湖南双牌县以南,广东连县以西,南至广东珠江口外的南海。

地图有主区和邻区的明明显划分:主区详细,邻区简略。

主区是汉初诸侯吴氏长沙国的南部,即今天湖南湘江第一大支流水流域(地图上叫深水)和九嶷山一带。邻区是汉初诸侯南越国的辖地,主区的比例大致为17万分之一至19万分之一,如果用当时的度量制计算,大约图上ー寸相当于实地十里,即为一寸折十里的地图。邻区的比例大致为主区的三倍,地图的内容非常丰富,既有作为自然地理要素的山脉、河流。又有作为社会经济要素的居民点、道路等,而山脉、水系、居民点、交通网四大要素,正是现代地图的基本要素,所以,这应是幅相当于现在的大比例尺的地形图。

地图绘制的水平很高,它已经使用了统一的图例。全图共有80多个居民点，分为二级,即县级8个，乡里级70多个，用直线或虚线表示道路路,共有20多条，绘制了大小河流30多条，其中9条注明了河流的名称,有的还注记了河流的源头。把帛书地图与现代的地图比较,我们发现河流的骨架,河系的平面图形河流的流向以及主要的弯曲均与今图大体相似。

从地图的内容看,这是一幅经过实地勘测的地图。但地图主臣所绘的万山磅礴、高山深水的地带地形是如此复杂,但地图的比例的准确性很高,两千年以前,绘出了如此高水平的地图,在世界地图史上是独一无二的。在时间上,也还没有发现比它更早的地图。所以,它是目前世界上现存最早的绘在绢帛上的地图。