蔡侯纸在世界文化交流中的贡献

东汉和帝元兴元年（公元105年），蔡伦在总结前人制造丝织品的经验的基础上，发明了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，才使纸成为普遍使用的书写材料。这种纸很便宜，质量高，原料又很容易找到，所以逐渐被普遍使用。

  但是，造纸的记载一直不太明确。到王充写《论衡》的时候，虽然已经有了粗糙的麻纸，但是还不适宜用于写字，他的书是写在竹简木牍上的。王充去世后不久，蔡伦改进了造纸术，造出了适合写字的纸。从此以后，纸、墨、笔、砚就成了中国人写字的主要文具用品，合称为“文房四宝”。

  文房四宝不是同一个时期发明的，它们的出现有早有晚。笔和砚出现较早，墨和纸出现稍晚，按出现的顺序排列，应该是笔、砚、墨、纸。文房四宝出现以前，人们最初把字凿刻在龟甲兽骨上，这就是甲骨文。后来又把字铸在青铜器上，这就是金文，或叫钟鼎文。春秋时候，笔出现了，刀笔并用，把字刻或写在竹简木牍上。

  据说秦朝守长城的大将蒙恬改进了笔，做成了现在我们常见的毛笔。随后，墨出现了。用砚磨墨，毛笔蘸了墨写字，就比用漆方便多了。但是用竹简木牍写字，不但体积庞大，占地方，而且非常笨重。于是，人们又把字写在绢帛上。秦汉时候，绢帛和简牍并用。絹帛虽然轻便，但是价格昂贵。

  这促使人们寻找一种像绢帛那样轻便而价钱又便宜的东西用来写字。西汉时候，已经出现了用麻造的纸。这种麻纸很粗糙，还不适于写字。在外国，则用埃及莎草、羊皮或贝多罗叶等。但这些材料没有一种赶得上纸，范晔在《后汉书•蔡伦传》记载，公元2世纪时， 东汉宦官蔡伦于公元105年发明了纸。

  不过确切地说，可能是蔡伦改进了造纸术。蔡伦字敬仲，湖南耒阳人，是东汉和帝刘肇至安帝刘祜时候的一位宦官。他为人正直，而且很有才学，汉和帝很信任他。蔡伦又是善于发明创造的人。他看到写字用的简牍太笨重，絹 帛太昂贵，而当时已有的麻纸又不适宜用于写字，就下决心一定要造出一种既便宜又便于写字的纸来。

  经过无数次的试验，蔡伦终于改进了造纸术。汉和帝元兴元年（105)，蔡伦改进造纸术的试验获得成功了。蔡伦把自己改进造纸术的经过上奏和帝。和帝听了很高兴，叫蔡伦继续改进，扩大造纸的规模，造出更多更好的纸。蔡伦没有辜负汉和帝的信任，果然造出了更多更好的纸。

  在安帝的时候，蔡伦被封为龙亭侯，所以人们就把蔡伦造的纸叫作“蔡侯纸”。蔡伦改进的造纸术得到推广后，过了一二百年，纸就已在我 国成为唯—的书写材料，有力地促进了科学文化事业的发展。后来，造纸术又不断更新，扩大到用各种木本韧皮造皮纸，用竹类造竹纸，用稻麦秆造草纸，出现了用活动的帘床纸模捞纸。

  在加工技术方面也有改进，出现了各种著名的加工纸。如涂布纸、色纸、蜡笺、冷金纸等。纸的质量、产量逐渐提高，纸的用途和产地也不断扩大了。造纸术的改进，对笔、墨、砚的要求提高了，使得笔、墨、砚也不断地有所改进，文房四宝之间形成了一种密切的关系。造纸术的改进，写字容易了，著书写文章的人越来越多，文化更加飞速地发展起来。

  造纸术的改进，对于中国的书法艺术和绘画艺术也产生了极大的促进作用。东汉以前，中国已经有了一些书法家和画家。东汉以后，有成就的书法家和画家更多了。

至东晋末期，纸的使用已经完全普及，并逐渐传至周边各国，在世界范围内为文化的发展做出了贡献。

蔡伦改进的造纸术，最早传到东邻朝鲜，7世纪时又由朝鲜传到日本。大约在唐朝的时候，造纸术通过西域传到阿拉伯，12世纪以后再由阿拉伯传到欧洲，至16世纪时，纸张已流行于全欧洲，取代了传统的羊皮及埃及莎草等。16世纪后，造纸术又由欧洲传到北美洲，此后逐步流传到全世界。为世界文化的发展做出了重大的贡献。