《天工开物》是我国古代一部介绍农业和手工业技术的科学性著作。成书于崇祯十年（1637），作者宋应星是明末著名科学家。全书共18卷，分别记载谷物、纺织、染色、谷物加工、制盐、食糖、食油、陶瓷、冶铸、舟车、锤锻、煤石烧制、造纸、五金、兵器、矿物颜料、酒曲和珠玉等内容，几乎涵盖了人们生活中衣食住行的各个方面，成书顺序根据“贵五谷而贱金玉”的观点编纂。此书所摄内容广博，不仅有农学与手工业技术，同时还包含大量化学、物理学、生物学等方面的知识，并在不经意间记录了当时不同地域的风俗习惯。

明朝时期，商品贸易快速发展，手工业生产技术在当时也处于世界领先地位。《天工开物》是世界上第一部有关农业和手工业生产的百科全书，总结了明末以前的农业和手工业的科技知识，被英国近代著名科学技术史学家李约瑟誉为“17世纪的工艺百科全书”。在书中，宋应星通过图像与对应技术的文字记录相互配合，让知识变得可见，也更加易于理解与重现。以造纸术为例，造纸根据原料的不同可分为竹纸与皮纸，竹纸以竹、麻为原料，皮纸以楮树、桑树、木芙蓉等的第二层皮为原料；从工艺与用途上又有精细与粗糙之分，精细的纸主要用于书写，而粗糙的纸则能用于生活中的不同方面，甚至可以作为制作盔甲的原料和建筑材料。

《天工开物》并不仅仅是对于中国古代科技工艺流程的客观性记述，其中还包含了大量的作者对于历史人文方面的主观性阐发。此书在造纸一卷中的记载就纠正了一个关于造纸术的错误认识，即一提及造纸术，人们首先想到的就是东汉时期的蔡伦。事实上，造纸术并不是蔡伦发明的，其出现的时间远早于汉末。蔡伦对造纸术的贡献在于改进了其工艺，并且使造纸术更进一步推广开来。

《天工开物》对于中国古代的传统造物方法有翔实的描述，图文并茂，在一定程度上保护了中国古代科技发展的重要成果。宋应星对此精益求精的态度，也体现出了他的工匠精神。宋应星并非具体某一个技艺的劳动者，却通过自己切身实地的观察、记录与研究，为中华民族在科技发展历程上贡献自己的一份力量。

对于现代科技所取得的成就而言，不是《天工开物》中记载的生产方式能够比拟的，但是《天工开物》中却蕴含了中国传统文化的“天人合一”的思维方式。西方以“理性”建立起来的认知自信，即使提出保护自然的口号，也不过是出于个人自身利益的考量，人始终是与自然相互对立的存在。“天人合一”的思想告诉人们，人本来就是自然中的一部分，保护花草树木是在保护自然，保护山川河流是在保护自然，保护人同样也是在保护自然。这种主张和谐的思想内在，才是《天工开物》对于现代科技发展的意义所在。