魏源编著的《海国图志》是近代史上划时代的著作，传播西方科学知识，改变了中国人的世界观，其“师夷”思想启迪了晚晴洋务派，乃至影响到日本的明治维新。

《瀛环志略》手稿。徐继畬在书中主要介绍了世界历史地理和欧美民主政治制度，成为郭嵩焘、薛福成等大批有识之士了解西方的入门书，对形成开眼看世界思潮影响极大。

张之洞在《劝学篇》中确立了学习西方的基本原则，即“中体西用”。“中学为体，西学为用”是张之洞在创办洋务过程中逐渐提炼出的，并逐渐成为清末思想界的主流话语。正如梁启超所言，此语虽是“张之洞最乐道之”，但已形成“举国以为至言”的局面。

清末外交官、改良主义政论家薛福成撰《筹洋刍议》等。他认为资本主义国家“以工商立国”，“工实居商之先”；主张效法西方国家，发展中国的工商业，用机器“殖财养民”。强调“工商之业不振，则中国终不可以富，不可以强！”

十九世纪中后期，一批近代报刊的创办，极大地促进新知识、新思想的广泛传播。《国闻报》、《湘学报》、《知新报》等在全国各地宣传维新变法和介绍西方近代社会科学和自然科学知识，从而在社会上逐渐形成开眼看世界、寻求国家富强的观念意识。