长江经济带是指沿江附近的经济圈，它覆盖上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、重庆、四川、云南、贵州等11省市，面积约205万平方公里，人口和生产总值均超过全国的40%。长江经济带横贯东西、辐射南北、通江达海，是我国人口、经济、产业最为密集的经济轴带。

2014年9月，国务院印发《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》。2016年1月5日，习近平在重庆召开推动长江经济带发展座谈会，指出推动长江经济带发展是国家一项重大区域发展战略，要从中华民族长远利益出发，坚持生态优先、绿色发展，共抓大保护、不搞大开发，把长江经济带建设成为我国生态文明建设的先行示范带、创新驱动带、协调发展带。

4月26日，习近平在武汉主持召开习近平在参加十三届全国人大重庆代表团讨论时，进一步提出了长江经济央政治局会议审议通过《长江经济带发展规划纲要》。2018年3月10日，需要正确把握整体推进和重点突破、生态环境保护和经济发展、总体谋划和久久为功、破除旧动能和培育新动能、自身发展和协同发展五个关系，强调要加强改革创新战略统筹规划引导，以长江经济带发展推动高质量发展。

11月5日，习近平在首届中国国际进口博览会开幕式发表演讲时提出，中国将支持长江三角洲区域一体化发展并上升为国家战略，着力落实新发展理念，构建现代化经济体系，推进更高起点的深化改革和更高层次的对外开放，同“一带一路”建设、京津冀协同发展、长江经济带发展、粤港澳大湾区建设相互配合，完善中国改革开放空间布局。

近年来，随着开发强度增大，长江经济带生态环境形势日趋严峻，必须把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护，不搞大开发，实施好长江防护林体系建设等生态保护修复工程，建设沿江绿色生态廊道。在此基础上，以畅通黄金水道为依托，建设高质量综合立体交通走廊，推进产业转型升级和新型城镇化建设，优化沿江产业和城镇布局，实现长江上中下游互动合作和协同发展。

2018年11月，中共中央、国务院明确要求充分发挥长江经济带横跨东中西三大板块的区位优势，以生态优先、绿色发展为引领，依托长江黄金水道，推动长江上中下游地区协调发展和沿江地区高质量发展。