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4 试题
民主制度趋于完善时期（1969年以后）
这一时期的总统：
尼克松（1969-1974年）共和党
福特（1974-1977年）共和党
卡特（1977-1981年）民主党
里根（1981-1989年）共和党
布什（1989-1993年）共和党
克林顿（1993-2001年）民主党
小布什（2001-2009年）共和党
奥巴马（2009-2012）民主党
尼克松曾经两度担任艾森豪威尔执政时副总统一职，因此得到了美国西南部和南部财团的大力支持，使他得以在1968年底的大选中获胜，成为美国的第37任总统。
1969年1月，尼克松就任，开始了美国政治民主的新时期。内政方面提出“新联邦主义”，即放弃前任几届政府的“大政府政策”，什么叫做“大政府政策”。美国是典型的联邦制国家，宪法规定，政府分为联邦和州两级，联邦享有宪法赋予的权力，凡是宪法没有赋予联邦的权力则保留给各州，这叫做权力的纵向分立。行政、司法、立法三权分立叫做权力的横向分立。
自罗斯福以来，美国一直实行大政府政策，即不断扩大联邦的机构和权力，这样留给各州的权力就很小了。这使权力过分集中于联邦，形成一个运转不灵、反应迟钝、效率低下的政府。尼克松的“新联邦主义”，就是以“还权于州、还权于民”为口号，试图加强州和地方政府在解决各种经济和社会问题中的作用，扭转联邦政府的集权趋势，充分发挥地方政府的积极性和作用。
尼克松的改革取得了一定的成效，但由于在其第二任期内发生了水门事件，使这一政策被迫中断。
水门事件
大家会发现，当今社会每每发生那些特别引人注目的事情，往往被冠以“某某门”事件，黄健翔在世界杯转播过程中的“解说门” 事件；影星们的所谓“艳照门”事件；克林顿白宫性丑闻的“拉链门”事件等等，这种说法的来源应该就是来源于水门事件。
水门事件是尼克松时期发生的一起政治间谍事件，因事情发生于华盛顿的高级旅馆——水门大厦而得名。水门事件的起因是1972年6月17日，尼克松竞选连任班子的5名成员，潜入到水门大厦民主党总部办公室，去安装窃听器和偷拍文件，被当场抓获。水门事件是指这个案件本身和案发后引起的一系列司法问题，事件最终导致1974年8月9日，尼克松宣布辞职 ，前后大约2年多时间。
事件经过：1972年6月17日晚上，美国民主党总部的一位工作人员离开水门大厦后，偶然回头看了看自己的办公室，他惊异地发现，已经熄了灯的办公室里有几条光柱在晃动。他觉得同事们都已经走了，谁会打着手电筒在办公室到处乱照。于是他马上回到水门大厦，把这一情况告诉给大厦的保安人员。保安人员立即搜查有关的房间，结果就在民主党总部的办公室抓到了五个戴着医用手套、形迹可疑的男子。这5人中，其中一人是尼克松总统竞选连任委员会的官员，他们其实是奉命到水门大厦民主党总部安装窃听设备和偷拍文件。第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这一事件。尼克松当时正在佛罗里达度假，他闻讯后，立刻想到了即将到来的总统大选，如果民主党抓住水门事件追查下去，他不但连任无望，而且马上就会名声扫地，甚至会导致他的下台。
第二天，他就回到华盛顿。开始与几个最亲密的助手紧急商讨应对措施。由于这5人中有3个古巴人，经过反复的讨论，尼克松命令对外公布这一事件，称水门事件是古巴人为了自己的民族利益而进行的窃听活动。并且以国家安全为理由，不让联邦调查局再插手调查此事。还让有关的人用钱封住那几个被抓的人的口。不久尼克松本人也对外发表声明，否认此事与己有关。所以当时这个案件只被当做了一般的盗窃案件处理，尽管民主党人极力渲染此事，但白宫的说辞还是暂时欺骗了公众，也没太引起选民们的注意。1972年11月，大选的结果，尼克松以微弱的优势取得了竞选连任。
1973年1月，尼克松就任新一届总统。正当尼克松还沉浸在竞选连任的喜悦中时，一封又一封匿名信寄到法院，密告水门事件还有隐情。为此，民主党占优势的国会成立了特别调查委员会调查水门事件。
到1973年3月，水门事件的调查有了新的突破。一名被告为了免于被判处长达40年的监禁，渐渐招出了所知道的实情。这些招供表明白宫许多高级官员都参与了此事。对此尼克松极力掩饰，并再次发表声明，表示事先不知道水门事件，事后也没有任何阻挠事件调查的行为。
到7月，水门事件调查委员会又掌握了一个新的情况，即尼克松从1971年年初起，为了记录与手下的谈话和电话内容，下令在白宫办公室里安装了窃听系统。调查委员会要求尼克松交出与水门事件有关的录音带和资料。尼克松以行政特权为理由拒绝交出，并将事情上诉到法院。三个星期后，多数法官认为总统也要受法律的约束，必须交出录音带和资料。
为了阻止对水门事件的调查，尼克松甚至下令司法部长撤掉司法部特别检察官考克斯的职务，尼克松的行为引起了全国公愤，一周内50万封电报抗议政府。报刊、舆论纷纷要求尼克松下台，舆论将尼克松与希特勒相提并论。连宗教界和原先支持尼克松的出版物，都愤怒地指责尼克松，大学生还组织了大规模的示威游行抗议政府。
10月开始，众议院决定搜集证据，为弹劾尼克松作准备。尼克松决心顽抗到底，他一面销毁录音带上对他不利的内容，一面继续强调行政特权。并为自己的行为极力辩护，称窃听活动是为了国家安全，是合法的、必要的，从罗斯福总统时开始，每一个总统都这么干，他企图再次利用美国公众对他的信任蒙混过关。
1974年3月，法院取得了部分磁带，有一盘录音带上清楚地记录着水门事件发生后的第六天，尼克松指示他的助手，让中央情报局出面阻挠联邦调查局调查水门事件，尽管磁带有许多空白之处，仅公布的内容就已经令整个白宫被惊得目瞪口呆，他们一直相信总统是清白的，一直超出自己的职权范围在保护总统。而总统却从一开始就掩盖真相，并欺骗他的顾问、公众、国会甚至自己的家庭达两年之久，每个人都感到被出卖了，就连共和党的一批参议员、众议员也建议他辞职，尼克松终于到了众叛亲离的地步。
1974年6月，众议院公布证据。7月，司法委员会通过了3项弹劾尼克松的条款：总统给司法工作设置障碍；滥用总统权力，违反宪法；据不尊重调查委员会的传票。8月，国会共和党议员也开始敦促他辞职，以免被弹劾和判罪。8月8日晚9点，尼克松含泪在电视上向全国发表简短的辞职演说，宣布辞去总统职务，随后便黯然离开白宫，成为美国历史上第一位，也是迄今唯一一位因丑闻而中途辞职的总统。按照宪法规定，副总挺杰拉尔德·福特继任总统，他是美国的第38任总统。9月8日，福特总统宣布，赦免尼克松所犯的一切罪行。在美国历史上美国两党为竞选成功，互相窃取文件，偷鸡摸狗的事情也经常发生，而演变成为政治危机还是第一次。
评价：水门事件是美国资产阶级政治生活中的一件丑闻，暴露了美国的政治危机、社会危机、宪法危机，反映了国会和政府间的对抗，也反映了美国东部财团和西南部财团之间的激烈斗争。
