蕨类植物有根、茎、叶的分化。并有维管系统，既是高等的孢子植物，又是原始的维管植物。

配子体和孢子体皆能独立生活，而且孢子体占优势。我们经常见到的蕨类植物都是孢子体，并有明显的世代交替。配子体产生颈卵器和精子器；孢子体产生孢子束。

蕨类植物是进化水平最高的孢子植物。它们和苔藓植物最大的区别为孢子体内有了维管组织的分化，而且在形态上具有了真正的根茎叶。与种子植物总称为维管植物(Vascular plant)。但它们不产生种子。蕨类植物的有性器官为精子器与颈卵器，和苔藓、裸子植物统称为颈卵器植物。它在生活史上有独特的特征。

蕨类植物的生活史均具世代交替，孢子减数分裂。但和苔藓植物相比又有所不同，蕨类植物是孢子体发达的异形世代交替，配子体虽微小，但大多可独立生活。