花粉萌发产生的花粉管(po11en tube)，多从柱头毛基部的细胞间隙进入，并向花柱中生长。在空心花柱中，花粉管沿花柱道内表面在其分泌液中生长；在实心花柱中，花粉管常在引导组织或中央薄壁组织的细胞间隙中生长，少数植物(如棉)也可从引导组织的细胞壁中富含果胶质的层次内通过。

同时花粉管沿花柱伸长的过程，实为花粉管与花柱通道内大分子物质间不断相互作用的过程，其中也有糖蛋白的参与。由花粉管与花柱组织间相互识别决定的亲和性称配子体亲和性。

花粉管在生长过程中，除了耗用花粉粒中的贮藏物质外，还从花柱组织吸收营养物质，以供花粉管的生长和新壁的合成。随着花粉管向前伸长，花粉粒中的内容物几乎全部集中于花粉管的亚顶端。如为3—细胞型花粉粒，则包括1个营养核和2个精细胞、细胞质和各种细胞器。如为2—细胞型花粉粒，则生殖细胞在花粉管中再分裂一次，形成2个精细胞(精子)(sperm)。