一般性货币政策工具即传统的三大货币政策工具，也就是我们通常所说的中央银行的“三大法宝”：存款准备金政策、再贴现政策和公开市场业务政策。

一般性政策工具的特点是：对金融活动的影响是普遍的、总体的，没有特殊的针对性和选择性。一般性货币政策工具的实施对象，是整体经济，而非个别部门或个别企业。这其中影响力最大的则是存款准备金政策

所谓“存款准备金政策”，是指中央银行通过调整法定存款准备金比率，来影响商业银行的信贷规模，从而影响货币供应量的一种政策措施。

从第七章的分析可知，商业银行通过贷款或投资可创造出成倍的派生存款。在其他情况一定时，存款创造的倍数将决定于法定存款准备金比率。若中央银行降低法定存款准备金比率，则商业银行就会有较多的剩余准备金可用于贷款或投资，并通过整个银行体系的连锁反应而创造出较多的派生存款。反之，若中央银行提高法定存款准备金比率，则商业银行的剩余准备金就会减少，甚至发生法定存款准备金的短缺，从而必须减少贷款或投资，在必要时还必须收回贷款或出售证券，以补足法定存款准备金。在这种情况下，商业银行只能创造出较少的存款，甚至引起存款货币的成倍紧缩。由此可见，中央银行调低法定存款准备金比率，就是实行扩张性的货币政策；中央银行调高法定存款准备金比率，就是实行紧缩性的货币政策。

究竟实行扩张性的货币政策还是实行紧缩性的货币政策，将决定于具体的经济形势及货币政策的最终目标。一般地说，当一国经济出现比较严重的通货膨胀时，中央银行将实行紧缩性的货币政策。此时，若采用存款准备金政策，就必须提高法定存款准备金比率。反之，当一国经济发生比较严重的衰退或出现通货紧缩时，中央银行将实行扩张性的货币政策。此时，若采用存款准备金政策，就必须降低法定存款准备金比率。

存款准备金政策是一种威力强大但不宜常用的货币政策工具。就这一政策工具的实际效果而言，它往往能迅速地达到预定的中介目标，甚至能迅速地达到预期的最终目标。

例如，在一国经济出现比较严重的通货膨胀时，如果中央银行提高法定存款准备金比率，商业银行就必须缩减信贷规模，甚至将收回原来发放的贷款，以弥补法定存款准备金的不足。于是，货币供应量将迅速减少，通货膨胀就将迅速得到遏制。

但是，中央银行调整法定存款准备金比率，尤其是提高法定存款准备金比率，将对实际的经济活动产生强有力的影响，而这种影响往往引起经济的剧烈动荡。同时，中央银行频繁地调整法定存款准备金比率，也将使商业银行很难进行适当的流动性管理。因此，作为一种货币政策的工具，存款准备金政策的运用往往产生较大的副作用。所以，它一般只适用于某些非常时期。从国内外货币政策的实践中，我们也可看到，法定存款准备金比率事实上是比较稳定的，说明中央银行实际上不会轻易地运用存款准备金政策这一威力强大的工具。

在我国，中国人民银行于1983年作为中央银行行使职权后，于1984年开始首次规定了各专业银行缴存存款准备金的办法。截止2012年5月底，我国对存款准备金率一共进行了45次调整。这些举措表明存款准备金制度已经越来越成为我国中央银行间接调控的重要工具。