叠咏体指篇章结构上章节回环复沓、反复咏唱的民歌体，该体式在《诗经》中的运用非常显著。重章复唱是口语文学中常见的样式。这一样式的最初形成是为了便于歌唱、记忆和传诵，因而在复唱中不断地使用一个调子甚或是相同的句式，有时只要换一两个词语。这也形成了《诗经》篇章结构和语言上的一大特色。据统计，这种重章复唱的形式，在《诗经》的305篇中，占了一半以上，并多集中在《国风》、《小雅》部分。

《诗经》中叠咏体诗歌，主要集中在民歌并民歌短章中，这与短章民歌含意的单纯性、口头性，偏重于抒情性有关。民歌多是“饥者歌其食，劳者歌其事”，在某一特定的场合，即兴而发的作品，因此其体制往往较简短。简短，在达意上会受到限制，从而需要多章反复，增加某些词义，以取得完整达意的目的。同时，由于它的口头传唱性，只有多利用叠句（完全相同句子的重出）和重章，才便于记忆和传唱。另外，民歌有感而发的浓郁抒情性，也需要靠一唱三叹的反复，以达到充分发泄的目的。除此之外，叠咏体的产生，与民间经常流行的对歌形式（倡和、问答体）也有密切关系。从民歌的产生和上古习俗来看，民歌多产生于集体活动之中或彼此对答交流之中，很少有沉思默想的独白。例如在群体的劳动中，或伐木，或采集，有人触景生情，兴发而唱，就会引起有同感的同伴们的接语而歌，由于受到起始者思想感情、语句、格调的启发和限制，后续者就会很自然的以复沓的形式相承相接，从而出现所谓重章叠句的情况。